Японская компания ispace потеряла контакт со своим небольшим лунным аппаратом за несколько секунд до его приземления. Анализ данных, полученных с аппарата, свидетельствует о том, что во время последнего сближения ему не хватило тяги для достаточного торможения. В результате аппарат, вероятно, врезался в лунную поверхность. Это не первая подобная неудача. Почему так трудно высадиться на Луну?
В этот вторник в 19:40 по московскому времени японский спускаемый аппарат Hakuto-R должен был совершить попытку посадки на поверхность Луны. В случае успеха компания Ispace может войти в историю как первая частная компания, которой удалось совершить этот подвиг. После запуска основного двигателя посадочный модуль покинул лунную орбиту, как и планировалось. Примерно через час он должен был приземлиться в кратере Атлас в северо-восточном квадранте ближней стороны Луны.
К сожалению, вскоре наземные экипажи потеряли связь. На прямой видеотрансляции, которую вела компания, завеса тишины быстро окутала диспетчерскую в Токио, где инженеры Ispace с беспокойством смотрели на свои экраны, предполагая самое худшее.
В заявлении, опубликованном в эту среду утром в Японии, компания сообщает, что у посадочного модуля закончилось топливо. Без тормозных ракет скорость снижения быстро увеличивалась, и связь с кораблем была потеряна. Поэтому вполне вероятно, что посадочный модуль Hakuto-R совершил жесткую посадку на поверхность Луны. Теперь расследование должно будет определить, почему корабль неправильно оценил свою высоту.
В интервью Такеши Хакамада, управляющий директор компании Ispace, сказал, что, тем не менее, он “очень, очень горд” полученным результатом. По его словам, благодаря данным, полученным с космического аппарата, компания сможет применить “извлеченные уроки” в двух следующих миссиях. Если все пойдет по плану, они могут состояться в 2024 и 2025 годах. Целью компании ispace является предоставление транспортных услуг между Землей и Луной, особенно для NASA, которое стремится установить постоянное присутствие на Луне.
Две страны (Япония и Объединенные Арабские Эмираты) также потеряли полезную нагрузку на борту станции. Японское космическое агентство JAXA хотело испытать двухколесного трансформируемого лунного робота. Космический центр имени Мохаммеда бин Рашида в Дубае должен был выпустить небольшой ровер по имени Рашид.
Почему так трудно высадиться на Луну?
Это не первая подобная неудача. Beresheet, посадочный аппарат, разработанный израильской компанией SpaceIL, также разбился на Луне в апреле 2019 года. Восемь месяцев спустя та же участь постигла индийский спускаемый аппарат “Викрам”. Дело в том, что посадка на лунную поверхность очень сложна по нескольким причинам.
Прежде всего, лунная гравитация намного слабее земной, что усложняет управление и посадку. Поэтому космические аппараты должны быть спроектированы так, чтобы эффективно работать в этой среде. Кроме того, Луна не имеет значительной атмосферы. Другими словами, там нет “воздушной подушки”, которая замедляла бы спуск. Поэтому для управления космическими аппаратами необходимо использовать спусковые ракеты или другие методы.
Лунный рельеф также неровный и пересеченный, с множеством кратеров, гор и долин, что может затруднить поиск безопасного и стабильного места для посадки. Наконец, связь между Луной и Землей может быть нарушена из-за атмосферных условий Земли, солнечных возмущений и других факторов. Это может затруднить передачу данных, необходимых для управления посадкой, в режиме “реального времени” (хотя и с задержкой в несколько секунд).
До сих пор все эти трудности были успешно преодолены только Соединенными Штатами и Советским Союзом около пятидесяти лет назад и Китаем совсем недавно.
