Миссия LIFE выявляет первые биосигнатуры
В рамках проекта LIFE (Large Interferometer for Exoplanets) астрономы приступают к смелым поискам признаков внеземной жизни за пределами Солнечной системы. Эта амбициозная спутниковая сеть, объединяющая возможности пяти спутников, расположенных в точке Лагранжа 2, стремится достичь того, что не под силу даже космическому телескопу Джеймса Уэбба (JWST): обнаружить признаки жизни на каменистых экзопланетах, вращающихся вокруг близких звезд.
Миссия по поиску внеземной жизни
LIFE – это красноречивая аббревиатура — вызвала энтузиазм исследователей. Ее главной целью станет обнаружение биосигнатур – специфических химических соединений, которые указывают на наличие жизни на этих экзопланетах. Для этого миссия сосредоточится на световом спектре этих далеких миров.
Считайте, что световой спектр планеты — это оптический отпечаток пальца, который раскрывает важную информацию о составе ее атмосферы и поверхности. Каждый химический элемент и соединение поглощают или излучают свет с определенной длиной волны, создавая уникальные спектральные сигнатуры. Астрономы используют эту технику, называемую спектроскопией, для анализа света небесных объектов и получения подробных сведений об их природе.
В случае с LIFE акцент будет сделан на поиске специфических сигналов, связанных с жизнью или благоприятными для нее условиями. На Земле, например, наличие озона тесно связано с деятельностью живых организмов, вырабатывающих кислород.
Первый тест с Землей
Однако прежде чем запускать столь дорогостоящие спутники, необходимо было проверить жизнеспособность этого подхода. Для этого команда использовала наблюдения за Землей – единственной планетой, на которой, как известно, есть жизнь, – сделанные атмосферным эхолотом на борту спутника НАСА Aqua. Целью этого теста было изучение среднего инфракрасного спектра – диапазона, в котором в будущем будет работать сеть LIFE.
Для этого исследования ученые представили Землю так, как если бы она была видна из далекой звездной системы. Для этого они использовали определенные перспективы. В частности, моделирование проводилось из точки, расположенной над Северным полюсом Земли, на орбите вокруг звезды Полярной, знаменитой Северной звезды.
В дополнение к полярной точке зрения исследователи также добавили дополнительные ракурсы, включая вид на Антарктиду, регион, окружающий Южный полюс Земли, а также два экваториальных ракурса. Соединив эти различные ракурсы, они смогли оценить, как Земля может выглядеть из-за пределов нашей Солнечной системы.
Положительные результаты
Проанализированные данные позволили определить, что LIFE может обнаружить атмосферные газы, связанные с биологическими процессами, такие как углекислый газ, озон и метан, на значительных расстояниях, вплоть до 33 световых лет.
Положительный результат этого моделирования открыл захватывающие перспективы для будущего исследований экзопланет. Если эта работа окажется верной, то LIFE потенциально может способствовать обнаружению признаков жизни даже на планетах, расположенных на астрономических расстояниях.
Однако проблемы остаются. Время, необходимое для сбора полезных данных об этих жизненно важных газах, может достигать ста дней, что делает интенсивные наблюдения за неизвестными планетами труднооправданными. Несмотря на это, метод предлагает значительный прогресс в поиске признаков жизни за пределами нашей Солнечной системы.
Исследователи также надеются не ограничиваться простым обнаружением обычных газов, а искать еще более специфические признаки, такие как закись азота или бромистый метил. Тем не менее, согласно дополнительным данным, расстояние, на котором можно обнаружить эти вещества, может быть ограничено всего шестнадцатью световыми годами.
Подробности исследования опубликованы в журнале .
