Вопрос об образовании первых континентов до сих пор вызывает жаркие споры. Это связано с трудностью поиска элементов, датируемых более чем 4 миллиардами лет. Однако новое исследование вновь выдвинуло гипотезу о происхождении, связанном с крупными метеоритными ударами.
Хотя сегодня объем континентальной коры остается относительно стабильным и составляет около 30% поверхности Земли, так было не всегда. Первоначально наша планета состояла из огромного океана магмы. Именно из этого океана расплавленной породы сформировалась первая континентальная кора, давшая начало первым континентам. Хотя сегодня известно, что рост континентов в основном связан с вулканизмом в зонах субдукции, механизмы, участвующие в формировании первых континентальных масс, до сих пор четко не определены, поскольку тектоника плит, включающая субдукцию, возникла не ранее 3,8 млрд лет назад. Однако были найдены некоторые минералы, типичные для континентальной коры, цирконы, которые намного старше этого возраста: более 4 миллиардов лет.
Несколько теорий, объясняющих формирование первой континентальной коры
Существует несколько теорий, объясняющих образование первых континентов из океана первобытной магмы. Некоторые ученые предполагают, что все началось с образования протокоры, состав которой сильно отличался от состава современных континентов, но которая могла послужить “базой” для образования первой континентальной коры. Другие связаны с ударами гигантских метеоритов.
Хотя эта вторая гипотеза предлагалась в течение нескольких десятилетий, она никогда не была четко подкреплена твердыми доказательствами. В новом исследовании, опубликованном в журнале , группа ученых из Университета Куртина (Западная Австралия), однако, привела эту теорию в соответствие с современными требованиями, предоставив новые элементы.
Первые континентальные породы сформировались под воздействием тепла метеоритных ударов?
Как и в других исследованиях происхождения первых континентов, Тим Джонсон и его коллеги основывали свою работу на изучении цирконов из кратона Пилбара в Западной Австралии. Кратоны являются самыми древними регионами Земли и наиболее вероятно, что они содержат следы, хотя и очень слабые, зарождения первой континентальной коры. Проанализировав химический состав цирконов, в частности, соотношение различных изотопов кислорода, исследователи предполагают, что первые континентальные породы образовались в результате эпизода плавления на поверхности, который продвигался в глубину, а не наоборот. Этот вывод согласуется с эффектом воздействия крупного метеоритного удара.
Поэтому формирование первых континентальных пород могло начаться в регионах, подвергшихся воздействию гигантских метеоритов, таких как тот, который вызвал вымирание динозавров миллиарды лет спустя. Подобные катастрофические события были далеко не редкостью 4 миллиарда лет назад. В то время Земля все еще находилась под интенсивной бомбардировкой.
Теперь ученые хотят укрепить свою теорию, проанализировав цирконы из других регионов земного шара, чтобы показать, что это глобальный, а не локальный механизм.
