Землетрясения на ледяных спутниках могут формировать ровный рельеф местности

Новое исследование NASA объясняет, как землетрясения могут быть источником загадочно гладкого рельефа на спутниках Юпитера и Сатурна.

Многие ледяные спутники, вращающиеся вокруг планет-гигантов в дальних уголках нашей Солнечной системы, известны своей геологической активностью. Юпитер и Сатурн обладают настолько сильной гравитацией, что она воздействует на тела, вращающиеся вокруг них, вызывая землетрясения на спутниках, которые могут расколоть кору и поверхность спутников. Новое исследование впервые показывает, как эти землетрясения могут вызывать оползни, способные сформировать необычайно гладкий рельеф.

Исследование, опубликованное в журнале Icarus, описывает связь между землетрясениями и оползнями, проливая новый свет на то, как эволюционируют ледяные поверхности и текстуры спутников.

Ледяные хребты и землетрясения

На поверхности ледяных спутников, таких как Европа, Ганимед и Энцелад, часто можно увидеть крутые хребты, окруженные относительно плоскими и гладкими участками. Ученые предполагают, что эти пятна образуются в результате вытекания жидкости из ледяных вулканов. Но как этот процесс происходит, когда температура поверхности настолько низкая и негостеприимная для жидкостей, остается загадкой.

Одно простое объяснение, описанное в исследовании, не предполагает наличия жидкости на поверхности. Ученые измерили размер крутых хребтов, которые, как полагают, являются скарпами тектонических разломов, также присутствующих на Земле: крутые склоны, возникающие при разрыве поверхности вдоль линии разлома, в результате чего одна из сторон опускается.

Применив измерения к сейсмическим моделям, они оценили силу прошлых подобных землетрясений и обнаружили, что они могут быть достаточно сильными, чтобы поднять обломки, которые затем падают обратно в долину, где они разлетаются, сглаживая ландшафт.

Сотрясение поверхности в результате землетрясений было бы достаточно, чтобы вызвать разрушение поверхностного материала. Оценив размер землетрясения и возможные размеры оползней, мы сможем понять, как они могут формировать поверхность спутника с течением времени.