Войны костей были самым острым и нелепым соперничеством науки

В XIX веке открытие динозавров стало причиной одного из самых жарких и нелепых конфликтов между двумя учеными. Хотя оба охотника за костями в конечном счете были разбиты своим ожесточенным соперничеством, их работы открыли более 100 видов динозавров, таких как стегозавр, бронтозавр и трицератопс, и помогли заложить основу для нашего современного понимания динозавров.

В конце XIX века на американском Западе в ходе «Костяных войн» Эдвард Дринкер Коуп и Отниэль Чарльз Марш соревновались в стремлении найти и назвать наибольшее количество окаменелостей динозавров. В рамках эгоистического стремления попасть в учебники истории, пара прибегала к грязным приемам, чтобы подорвать друг друга, включая подкуп, шпионаж, воровство и уничтожение костей.

Однако их отношения не всегда были враждебными. Впервые они встретились в начале 1860-х годов во время изучения палеонтологии в Германии, где их связывали вполне приятные дружеские отношения. Они даже назвали в честь друг друга некоторые из недавно описанных видов. После того как Коуп назвал ископаемую амфибию Ptyonius marshii в честь Марша, тот в ответ назвал вымершую морскую рептилию Mosasaurus copeanus.

После возвращения обоих в США отношения испортились. В 1868 г. Коуп устроил для Марша экскурсию по ископаемому карьеру в Хэддонфилде (штат Нью-Джерси). За спиной Коупа Марш заплатил владельцу карьера, чтобы тот отправлял все новые находки окаменелостей в его офис в Музее естественной истории Пибоди в Йеле, который был основан богатым дядей Марша Джорджем Пибоди.

Еще один гвоздь в крышку этой дружбы был забит в 1868 г., когда Коуп опубликовал исследование о недавно обнаруженной вымершей морской рептилии Elasmosaurus platyurus. К своему стыду, он совершенно неправильно понял анатомию этого животного и фактически поместил череп на конце хвоста.

После того как Марш указал на эту ошибку, Коуп попытался приобрести все известные экземпляры журнала Американского философского общества, в которых была допущена ошибка. Однако было уже слишком поздно. Позднее Марш писал: «Когда я сообщил об этом профессору Коупу, его уязвленное тщеславие получило такой удар, от которого оно так и не оправилось, и с тех пор он стал моим злейшим врагом».

С появлением трансконтинентальной железной дороги открылся американский Запад, предоставив Маршу и Коупу идеальную площадку для их работы. В это время они по отдельности обнаружили и описали ряд важных палеонтологических открытий и поспешили опубликовать их в научных журналах, надеясь превзойти друг друга.

Марш часто обливал грязью работы Коупа, утверждая, что в них нет ничего нового и ничего особенного. Чтобы одержать верх в борьбе за публикацию работ, Коуп даже привез с собой журнал American Naturalist.

Напряженность достигла своего апогея в 1877 году, когда железнодорожники обнаружили окаменелости динозавров в Комо Блафф, расположенном недалеко от города Медисин Боу, штат Вайоминг. Вскоре выяснилось, что в этом месте находятся невероятно хорошо сохранившиеся окаменелости множества динозавров.

Марш был проинформирован о находке и немедленно отправил на поиски целую армию землекопов. К декабрю 1877 г. Марш описал и назвал целый ряд динозавров, в том числе стегозавра, аллозавра и апатозавра.

Однако об этом стало известно Коупу, который направил в этот район своих людей и организовал собственную поисковую площадку. Лагеря находились в двух шагах друг от друга, что делало соперничающие команды очень тесно связанными.

Наряду с сообщениями о потасовках и метании камней между сторонами, появились обвинения в шпионаже в пользу других лагерей. Коуп даже обвинил Марша в том, что тот уничтожил остатки окаменелостей, чтобы не дать соперникам возможности получить какую-либо информацию, а Марш обвинил его в незаконном проникновении на территорию.

Если кто-то и может утверждать, у кого была победа в «Костяных войнах», то это, пожалуй, Марш. Коуп пережил тяжелые времена и растратил большую часть своих денег на серебряные рудники в Нью-Мексико, которые в итоге разорились. Тем временем Марш получил должность ведущего палеонтолога по изучению позвоночных Геологической службы США.

Однако в итоге оба умерли без денег и в одиночестве, получив несколько сомнительное наследство. Их эгоистичное стремление к славе в итоге позволило открыть массу важных сведений о динозаврах и современных рептилиях, но их детские выходки не стали хорошим пиаром для зарождающейся палеонтологии.

Эта история также напоминает о том, что наука, несмотря на все ее обещания объективности и рациональности, в конечном итоге является человеческой деятельностью, осуществляемой несовершенными людьми с их собственным эго, неуверенностью и предрассудками. Быть великим ученым не всегда означает быть великим человеком.