Ученые сделали удивительное открытие на Венере
Новые исследования показывают, что на Венере, нашей небесной соседке, могут находиться вулканы, столь же активные, как и на Земле. Эти открытия ставят под сомнение идею о том, что эта планета была геологически неактивной в течение миллионов лет.
Венера: негостеприимная планета-сестра Земли
Венера — вторая ближайшая к Солнцу планета, которую часто называют «планетой-сестрой» Земли из-за ее схожих размеров и состава. Но на этом сходство заканчивается.
Венера обладает чрезвычайно плотной и токсичной атмосферой. В основном она состоит из углекислого газа (CO₂), со следами азота и других газов. Кроме того, в атмосфере планеты присутствуют облака серной кислоты, которая образуется при соединении диоксида серы и водяного пара.
Эта плотная и токсичная атмосфера создает давление на поверхности примерно в 92 раза выше, чем на Земле. Для сравнения: нахождение на поверхности Венеры эквивалентно нахождению под водой на глубине 900 метров на Земле. Такое огромное давление делает окружающую среду планеты чрезвычайно враждебной для любой формы жизни, какой мы ее знаем.
Помимо сокрушительного давления, Венера — самая горячая планета Солнечной системы. Температура поверхности составляет в среднем 465 градусов Цельсия, что достаточно для расплавления свинца. Такая сильная жара обусловлена, главным образом, экстремальным парниковым эффектом. Углекислый газ в атмосфере Венеры задерживает солнечное тепло, не позволяя ему улетучиваться в космос.
Несмотря на такие неблагоприятные условия, научный интерес к этому объекту остается высоким. Исследователи пытаются понять, как планеты, схожие по размеру и составу с Землей, могут развиваться столь разными путями.
А что, если на самом деле у Венеры и Земли есть еще что-то общее?
Недавний вулканизм
Недавно ученые проанализировали снимки поверхности Венеры, сделанные космическим зондом НАСА «Магеллан» в период с 1990 по 1992 год. К своему большому удивлению, они заметили значительные изменения в двух конкретных регионах: на Niobe Planitia и на западном фланге Sif Mons. Эти изменения ландшафта, по-видимому, были вызваны новыми потоками лавы, что свидетельствует о недавней вулканической активности на планете.
Эти открытия имеют огромное значение, поскольку ставят под сомнение предвзятую идею о том, что Венера геологически мертва, как считалось ранее. Хотя ученым давно известно, что Венера усеяна вулканами, до сих пор было найдено мало свидетельств недавней вулканической активности. Последние признаки активности датируются примерно 2,5 миллионами лет — относительно короткий период с геологической точки зрения, но достаточно долгий, чтобы некоторые считали, что вулканическая активность уже закончилась.
Последствия открытия
Если Венера все еще активна, это означает, что геологические процессы, формирующие ее поверхность, все еще продолжаются. Эта активность может быть сравнима с земной, где извержения вулканов происходят регулярно.
Потоки лавы, обнаруженные на Венере, сопоставимы со средней скоростью вулканического производства на Земле за последние 180 миллионов лет. Исследователи даже предположили, что на Венере может происходить до 42 извержений в год, причем около двадцати извержений происходит в течение 60 дней.
Понимание этой вулканической активности может дать ключ к разгадке геологической эволюции Венеры и, возможно, даже Земли. Изучая венерианские вулканы и связанные с ними процессы, ученые смогут лучше понять механизмы формирования и эволюции планетарных поверхностей. Это также может дать ценные сведения об эволюции планетарных атмосфер и условиях, необходимых для жизни.
Будущие миссии к Венере, такие как запланированные НАСА и Европейским космическим агентством (ЕКА), будут иметь решающее значение для углубления нашего понимания этой вулканической активности. С помощью более совершенных приборов и передовых технологий эти миссии смогут предоставить еще более точные данные о геологических процессах, происходящих на Венере.
Подробности исследования опубликованы в журнале .