Станет ли когда-нибудь Антарктида по-настоящему обитаемой?
Антарктида – холодное и негостеприимное место. Поэтому неудивительно, что самый южный континент Земли также является наименее населенным. Но может ли это когда-нибудь измениться? Сможет ли Антарктида когда-нибудь стать местом постоянного проживания людей? Не похоже, что это произойдет в течение длительного времени.
Антарктида, омываемая Южным океаном, состоит из крупного главного острова и второстепенных островов и архипелагов. Зимой температура достигает от -80 до -90 °C. Летом (декабрь, январь и февраль) на полуострове они немного “мягче” (от +2 до -3°C). Континент также очень “сухой”, в прибрежных районах выпадает не более 200-300 мм осадков в год, не считая ветров, скорость которых иногда превышает 200 км/ч.
Поэтому климат здесь суровый и не сильно отличается от некоторых мест в Арктике. В действительности главным препятствием для постоянного поселения людей является удаленность Антарктиды. Географическая изоляция означает, что поселения могли существовать только за счет импорта продовольствия и энергии.
Что касается последнего пункта, то некоторые из исследовательских станций в настоящее время работают на возобновляемых источниках энергии. Однако строительство электрической сети через весь континент означает, что это будет сделано через ледяную шапку, которая, скорее всего, изменится из-за последствий глобального потепления.
Поэтому любая попытка основать постоянное поселение в Антарктиде в наши дни, скорее всего, обречена на провал. Но станет ли континент более гостеприимным в будущем?
Климат Земли изменяется в течение сотен миллионов лет, чередуя более холодные ледниковые периоды и более теплые межледниковые периоды. В этом отношении Антарктида не является исключением. Из ископаемых останков мы знаем, например, что в меловой период в Антарктиде была развитая растительность, включая большие леса из хвойных деревьев, папоротников и других цветущих растений.
Эти колебания климата сопровождаются изменениями в атмосфере Земли, включая повышение и понижение уровня углекислого газа. Хотя эти изменения исторически происходили в течение больших периодов времени, в настоящее время выбросы CO2 изменяют климат Земли с беспрецедентной скоростью. Так возможно ли, что Антарктида может стать “гостеприимной” раньше, чем ожидается?
Антарктический полуостров, самая северная часть континента, простирается от Антарктического круга в сторону Южной Америки (Ушуайя, Аргентина, находится всего в 1 095 километрах от него). По мере повышения средней глобальной температуры климат Антарктического полуострова будет меняться, в результате чего он может стать похожим на самые южные районы Южной Америки.
На Антарктическом полуострове в настоящее время выживают местные травы, некоторые насекомые, перелетные птицы и морские млекопитающие. По мере потепления климата мы, вероятно, увидим большее разнообразие трав и цветов. Однако в следующем столетии этот регион вряд ли сможет поддерживать растениеводство и животноводство. Создание постоянных населенных пунктов представляется сложной задачей.
Более того, кроме полуострова, большая часть континента представляет собой гигантскую ледяную шапку, толщина которой местами достигает нескольких километров. И хотя климатическое моделирование предсказывает сильный рост свободной ото льда зоны на полуострове, внутренние регионы вряд ли изменятся к 2100 году.
А дальше? Кто знает. Повышение температуры и уровня моря будет продолжать ускорять миграцию климатических беженцев. Тогда климат Антарктиды может стать более благоприятным, чем в самых теплых частях остального мира. Даже в отсутствие сельскохозяйственных культур тающий ледяной покров мог бы поддерживать рыболовство, а технологические достижения могли бы обеспечить непрерывную энергию.
