Исследователи из США считают, что независимо от того, какая стратегия будет принята, белые медведи не смогут адаптироваться к более продолжительному лету. Этот вывод противоречит заявлению другого ученого, который недавно высказал предположение, что эти хищники смогут пережить более продолжительные сезоны без льда.
В среднем на один килограмм в день меньше
Некоторое время назад роль белого медведя как символа угрозы глобального потепления была поставлена под сомнение. В августе 2023 года эксперт, опрошенный The Guardian, утверждал, что белые медведи могут приспособиться к более продолжительным сезонам без льда и перейти к поведению, более похожему на поведение медведей гризли, которые охотятся и питаются на суше. И все же, похоже, что это животное действительно символизирует сокращение дикой природы, особенно на Северном полюсе.
Новое исследование, проведенное под руководством Научного центра Аляски Геологической службы США, фактически опровергает это утверждение. В течение трех недель летом исследователи наблюдали за тем, как около двадцати белых медведей пытались использовать различные стратегии для поддержания своих энергетических запасов, включая отдых, кормление и прием пищи. Однако эти попытки оказались тщетными: животные теряли в среднем по одному килограмму в день. По мнению ученых, результаты исследования которых были опубликованы в журнале 13 февраля 2024 года, ни одна из наблюдаемых стратегий не позволит медведям выжить на суше дольше определенного срока.
Следует учитывать, что вес гризли составляет около 350 кг при росте два метра, а вес белых медведей – 600 кг при росте три метра. Поэтому для выживания белым медведям нужна более жирная добыча. Но тюлени, их любимая добыча для выживания, становятся совершенно недоступными, когда исчезает лед.
Белым медведям грозит голодная смерть
В рамках исследования авторы взвешивали медведей до и после наблюдения и измеряли их энергозатраты. Кроме того, они установили на животных камеры и GPS. Исследователи сосредоточили свои усилия на западной части Гудзонова залива в Манитобе (Канада), самом северном регионе ареала белого медведя. В этом районе популяция белых медведей сократилась на 30 % за неполные четыре десятилетия.
Ученые наблюдали широкий спектр поведения. Некоторые самцы тратили более 40 % своего времени на то, чтобы прокормиться, поедая все, что попадалось под руку, — от туш птиц и карибу до травы и ягод, не забывая о ламинарии (вид морских водорослей). Другие решили прилечь, чтобы сэкономить силы. Некоторые пытались добыть себе пищу из моря, но не без труда. В итоге только одному из двадцати наблюдаемых медведей удалось набрать вес, и то благодаря туше мертвого морского млекопитающего, выброшенной на берег.
По мнению авторов исследования, существует большая вероятность того, что белые медведи будут голодать по мере удлинения безледных сезонов. Это явление затронет всех медведей, но в большей степени скажется на подростках и самках с детенышами.
