Сколько лет Вселенной?

Наша Вселенная одновременно и огромна, и очень древняя. Возможно, вы слышали, что возраст Вселенной составляет около 14 миллиардов лет, но как именно это определяется? Знание возраста Вселенной может показаться чем-то непосильным для человека, однако существуют довольно простые способы определения возраста нашей Вселенной. Однако важно отметить, что возраст Вселенной все еще остается в некоторой степени загадкой, и будущие наблюдения, вероятно, откроют больше информации. Существует два основных метода определения возраста Вселенной: по самым старым звездам и по скорости расширения Вселенной.

Самые старые звезды

Зная возраст самых старых звезд, астрономы могут оценить, сколько лет должно быть Вселенной. Самая старая из известных звезд во Вселенной называется Мафусаил, по имени самого старого человека в Библии. Еще до вычисления ее возраста астрономы знали, что Мафусаил является старой звездой, исходя из ее состава. Поскольку большинство элементов тяжелее водорода и гелия образуются внутри звезд, первые звезды практически не содержали элементов тяжелее гелия. Сама звезда Мафусаил почти полностью состоит из водорода и гелия, и в ней нет никаких признаков наличия элементов тяжелее гелия. Таким образом, звезда Мафусаил должна была образоваться, когда во Вселенной не было ничего, кроме водорода и гелия. Это делает Мафусаил одной из самых старых звезд во Вселенной, но когда астрономы вычислили ее возраст, возникли проблемы. Основываясь на наблюдениях за другими звездами и расширением пространства, лучшие оценки возраста Вселенной составляли около 13,8 миллиарда лет, однако возраст Мафусаила был рассчитан как 16 миллиардов лет. Очевидно, что звезда не может быть старше Вселенной, поэтому либо возраст Вселенной неверен, либо возраст Мафусаила неверен. Дальнейшие наблюдения только усугубили эту проблему: по большинству оценок возраста Мафусаила она старше Вселенной или имеет тот же возраст, что и Вселенная. Основываясь на наблюдениях за ранней Вселенной и другими звездами, кажется, что возраст Мафусаила, скорее всего, неверен, и хотя эта звезда относится к числу самых старых звезд, она, вероятно, образовалась около 13 миллиардов лет назад. Наблюдения за другими старыми звездами согласуются с тем, что возраст Вселенной составляет от 13 до 14 миллиардов лет.

Расширение пространства

Расширение пространства — это, пожалуй, самый надежный метод определения возраста Вселенной. Фактически, расширение пространства было первым намеком на то, что Большой взрыв действительно произошел. Если Вселенная постоянно расширяется, это означает, что Вселенная в прошлом была меньше, чем сегодня. Если двигаться в обратном направлении, то можно прийти к точке, где все в космосе было сжато в одну точку размером не больше электрона. Зная, как быстро расширяется пространство, достаточно проделать обратную работу и посмотреть, сколько времени прошло с тех пор, как все было одной точкой. Используя этот метод, ученые подсчитали, что Вселенная началась в результате Большого взрыва примерно 13,8 миллиарда лет назад. Однако, как и во многих других областях науки, будущие наблюдения и данные могут раскрыть более подробную информацию о возрасте Вселенной, показав, что Вселенная может быть старше или моложе, чем мы думаем в настоящее время.