Сильное землетрясение направило Ганг в другое русло

Группа исследователей только что обнаружила доселе неизвестное сейсмическое событие, изменившее ландшафт Индийского субконтинента около 2 500 лет назад и оставившее неизгладимые следы в дельте Ганга.

Ключи, скрытые в ландшафте

Исследователи обнаружили первые свидетельства этого землетрясения, изучая ландшафт в окрестностях Дакки, столицы Бангладеш. Используя спутниковые снимки, они определили, что, судя по всему, является древним речным руслом, идущим параллельно Гангу, примерно в 100 км к югу от Дакки.

За этим наблюдением последовало более детальное исследование местности, в ходе которого они обнаружили полосы песка, вертикально простирающиеся по илистому грунту. Эти образования, известные как сейсмиты, представляют собой слои песка, которые образуются при землетрясениях, сотрясающих водонасыщенные почвы. Их наличие позволило исследователям сделать вывод, что они образовались во время одного крупного сейсмического события.

Химический анализ песка и грязи также показал, что землетрясение произошло около 2 500 лет назад. Исследователи пришли к выводу, что магнитуда этого землетрясения должна была составлять от 7,5 до 8 баллов, что достаточно для того, чтобы вызвать авульсию, то есть быстрое изменение русла реки. Землетрясения иногда вызывают такие изменения, быстро перемещая большие объемы осадочных пород, заставляя реку искать новый путь.

Быстрые изменения русла рек хорошо задокументированы в дельтах рек. Обычно эти изменения вызваны постепенным накоплением осадочных пород, что в конечном итоге заставляет реку переполняться и прокладывать новый путь. Этот процесс может занимать годы или десятилетия, но землетрясение может вызвать авульсию практически мгновенно.

Механизмы землетрясений

Происхождение землетрясения можно объяснить двумя различными механизмами. Первый – сейсмически активная зона вокруг гор массива Шиллонг на северо-востоке Индии, где Индийская тектоническая плита сталкивается с Евразийской плитой. Второй механизм — это субдукция индийской океанической коры под Бангладеш, Мьянмой и северо-восточной Индией.

Эти два тектонических процесса происходят более чем в 180 километрах от места обнаружения сейсмитов, что подтверждает необходимость минимальной магнитуды в 7,5-8 баллов для объяснения масштаба наблюдаемых изменений.

Прогнозы на будущее

Новое понимание влияния землетрясений на водотоки в дельтах рек имеет огромное значение, поскольку позволяет лучше прогнозировать потенциальное воздействие будущих землетрясений на эти густонаселенные регионы. Река Ганг, протянувшаяся на 2500 километров от Гималаев до Бенгальского залива, является жизненно важной артерией для миллионов людей. Любое изменение его русла может оказать серьезное влияние на сельское хозяйство, среду обитания и человеческую инфраструктуру.

Исследование, проведенное в 2016 году, показало, что сейсмически активные зоны массива Шиллонг и Индо-Бурманской субдукции способны вызывать землетрясения с магнитудой, аналогичной той, что произошла 2 500 лет назад и изменила течение Ганга. Такое землетрясение сегодня может затронуть около 140 миллионов человек, что подчеркивает важность готовности и устойчивости перед лицом стихийных бедствий.