Причины массового вымирания в триасе, переписанные благодаря микробам
Считается, что массовое вымирание в конце триаса, которое произошло чуть более 200 миллионов лет назад, было вызвано распадом суперконтинента Пангея, что привело к крупномасштабным глобальным извержениям. Эти извержения, в свою очередь, вызвали выброс большого количества углекислого газа в атмосферу и сделали моря более кислыми. В этих условиях исчезло большинство форм жизни, как наземных, так и морских.
Однако новое исследование, опубликованное в , показывает, что эти извержения произошли позже, чем рассчитывалось ранее. Открытие было сделано благодаря тщательному изучению молекулярных окаменелостей, окаменелых следов химических веществ, в свою очередь, полученных от микробов в доисторических водах.
Традиционно это массовое вымирание приходится на 201 миллион лет назад. Ученые более или менее все согласны с этим еще и потому, что они прибегли к анализу различных горных пород, которые показали весьма отличительные химические признаки с изотопами углерода, которые предполагают, что именно в этот период глобальная атмосфера изменилась.
Однако исследователи, как они уточняют в , объясняют, что это новое исследование ставит под сомнение эту гипотезу и эти даты. Вместо того чтобы анализировать углеродные химические следы в породах, исследователи проанализировали химические признаки, измененные процветающими сообществами микробов. На самом деле, именно он вызвал бы химические изменения в тех же породах, проанализированных предыдущими исследованиями, в основном в Бристольском канале (Великобритания).
Эти виды микробов распространились именно тогда, когда вода стала соленой или солоноватой, когда уровень воды в канале упал ниже определенного уровня, почти образовав лужи.
Ученые, по мнению авторов этого исследования, приняли это событие за массовое вымирание: морские существа исчезли с записей об окаменелостях не потому, что вымерли, а просто потому, что они перестали быть морскими. Однако это была короткая передышка, потому что тогда произошло катастрофическое вулканическое явление, но не в период, ранее оцененный учеными, и, вероятно, это не было основной причиной того же массового вымирания, которое охватило весь земной шар.
Это не первый раз, когда анализируются «маты» из остатков липидов или веществ, выделяемых микробами для аналогичных геологических целей. Например, в кратере Чиксулуб в Мексиканском заливе было сделано более или менее то же самое.
Возвращение к исчезновению конца триаса, зная, что он не был фактически и непосредственно вызван глобальными вулканическими извержениями, а скорее изменениями окружающей среды, хотя и огромными и глобальными по своей природе, должно заставить нас задуматься и должно еще больше стимулировать нас к тому, чтобы попытаться понять угрозы, с которыми экосистемы Земли столкнулись в прошлом и, возможно, столкнутся в будущем.