Миссия НАСА “Новые горизонты”, известная своим историческим пролетом мимо Плутона в 2015 году, недавно проникла в глубины пояса Койпера, где сделала удивительное открытие. На пути к краю Солнечной системы зонд столкнулся с космической пылевой бурей, что говорит о том, что в этом отдаленном регионе происходят неожиданные явления.
Что такое пояс Койпера?
Пояс Койпера – это удаленная область Солнечной системы за Нептуном, в 30 астрономических единицах от Солнца (в 30 раз больше расстояния от Земли до Солнца). Своим названием он обязан астрономам Джерарду Койперу и Кеннету Эджворту, которые независимо друг от друга предположили его существование в 1950-х годах. Эта структура состоит в основном из ледяных объектов — карликовых планет, комет и небольших небесных тел.
До сих пор мы считали, что пояс Койпера простирается примерно до 50 АЕ. Однако новые данные поставили эту идею под сомнение.
Странные данные с “Новых горизонтов”
Зонд “Новые горизонты” – космическая миссия НАСА, запущенная в 2006 году для изучения Плутона. Его запуск был специально спланирован таким образом, чтобы воспользоваться благоприятной астрономической конфигурацией и совершить близкий пролет карликовой планеты в июле 2015 года. В то время это было сделано впервые. Однако на этом миссия “Новых горизонтов” не закончилась.
После успешного пролета Плутона миссия была продлена, чтобы исследовать другие объекты пояса Койпера. Недавно, продвигаясь к внешним границам этой структуры, зонд сделал неожиданные наблюдения, которые бросили вызов предубеждениям ученых относительно этого удаленного региона Солнечной системы.
Ученые ожидали, что плотность пыли будет уменьшаться по мере того, как “Новые горизонты” будут покидать пояс Койпера. Однако уровни пыли, измеренные счетчиком Venetia Burney Counter (SDC) на борту зонда, не соответствовали ожидаемой тенденции, что говорит о сохранении значительного количества частиц межпланетной пыли на расстояниях далеко за пределами пояса Койпера.
Две выдвинутые идеи
Это наблюдение подняло вопросы о реальной структуре пояса Койпера. Вместо того чтобы обозначить четкий конец этого пояса ледяных объектов, открытие предполагает, что эта структура может быть более обширной, чем считалось изначально. Новые сталкивающиеся объекты на более отдаленных расстояниях могут генерировать больше пыли, что объясняет уровень, наблюдаемый “Новыми горизонтами”.
Ученые также предполагали наличие второго, пока неизвестного пояса, расположенного за первым.
Эти вопросы, поднятые измерениями “Новых горизонтов”, вызывают растущий интерес у астрономов. Будущие наблюдения и анализы зонда могут дать дополнительные ответы.
Подробности исследования опубликованы в журнале .
