24 сентября 2023 г. космический аппарат OSIRIS-REx, доставивший образцы с астероида Бенну, стал важной вехой в освоении космоса. Эти фрагменты потенциально богаты информацией о происхождении Солнечной системы и условиях, способствующих возникновению жизни в ней. Сложности, с которыми пришлось столкнуться, и международное научное сотрудничество, предпринятое для изучения этих образцов, подчеркивают важность и влияние этой миссии на космические исследования.
Стартовавший в 2016 году космический аппарат OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) НАСА отличился тем, что доставил на Землю образцы с астероида Бенну, отличающегося высоким содержанием углерода. Возраст этих фрагментов, свидетельствующих о первобытной эпохе нашей Солнечной системы, оценивается в 4,6 млрд. лет.
Они представляют собой бесценный источник информации и, вероятно, могут раскрыть ключевые элементы, касающиеся механизмов зарождения жизни и процессов, которые руководили структурированием нашей Солнечной системы. Ученые считают, что изучение этих образцов может пролить новый свет на наши представления о Вселенной и космической эволюции.
Безопасное возвращение на Землю
24 сентября 2023 года отмечается историческая дата в освоении космоса. В этот день капсула космического аппарата OSIRIS-REx с образцами астероида Бенну успешно приземлилась в пустыне штата Юта (США).
Если говорить конкретно, то, преодолев миллиарды километров туда и обратно, космический аппарат сбросил капсулу с образцами в атмосферу Земли на расстоянии около 102 000 км от поверхности Земли, что составляет примерно треть расстояния между Землей и Луной.
Двигаясь со скоростью 44 500 км/ч, капсула вошла в атмосферу в 10:42 EDT (17:42 по московскому времени) у побережья Калифорнии на высоте около 133 км. Менее чем через 10 минут он приземлился на военном полигоне. В пути были успешно раскрыты два парашюта, которые стабилизировали и замедлили скорость капсулы до мягкой 18 км/ч при посадке.
Как только было подтверждено приземление, специалисты НАСА и ВВС США мобилизовались для обеспечения сохранности капсулы. Через полтора часа она была перевезена на вертолете во временную чистую комнату, оборудованную в ангаре на полигоне, где теперь она подключена к непрерывному потоку азота.
Проведение “азотной продувки”, как ее называют ученые, стало одной из важнейших задач, стоявших вчера перед командой OSIRIS-REx. Азот – газ, не взаимодействующий с большинством других химических веществ, и непрерывная подача его в контейнер с образцом внутри капсулы предотвращает попадание земных загрязнений и сохраняет чистоту образца для научного анализа. Эти строгие меры обеспечивают возможность изучения образцов в их первозданном виде.
Анализы, на которые можно надеяться
Образец массой около 250 грамм был доставлен в понедельник 25 сентября в космический центр НАСА имени Джонсона в Хьюстоне в нераспечатанном картридже. Затем ученые разобрали картридж, извлекли и взвесили образец, чтобы составить перечень содержащихся в нем камней и пыли. В предвкушении и волнении ученые надеются, что изучение этих образцов откроет новые подробности о внутреннем составе астероидов и даст ключ к пониманию условий, способствовавших возникновению жизни. Эти данные также принесут пользу всему человечеству, поскольку позволят узнать больше о потенциально опасных астероидах, как поясняется в пресс-релизе НАСА.
Стоит упомянуть и о совместном характере этой научной работы. Фактически образцы будут изучаться не только НАСА, но и различными научными учреждениями по всему миру. В частности, Канадское космическое агентство и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) получат возможность провести собственные исследования этих фрагментов Бенну.
Миссия, полная вызовов
Миссия OSIRIS-REx была сопряжена с неожиданными трудностями и препятствиями, проверяя находчивость и стойкость команды НАСА. Один из критических моментов наступил в 2018 году, когда зонд прибыл к Бенну. Ученые, ожидавшие увидеть относительно стабильную местность, столкнулись с неровной поверхностью, усеянной обломками, что сделало сбор образцов особенно опасным. Это открытие потребовало в последний момент внести коррективы и изменить стратегию сближения, чтобы зонд смог безопасно собрать образцы.
Несмотря на эти сложности, команда, возглавляемая главным исследователем OSIRIS-REx Данте Лауреттой, блестяще справилась с поставленной задачей. Лауретта подчеркнул не только успех миссии в целом, но и исключительную важность потенциальных открытий, которые могут быть сделаны с помощью этих образцов. Эти фрагменты астероида Бенну могут хранить тайны о самых ранних временах существования нашей Солнечной системы, что делает эту миссию важной вехой в истории освоения космоса.
ВИДЕО: Возвращение астероидных образцов OSIRIS-Rex © NASA
