На протяжении почти пяти десятилетий идея о существовании больших туннелей под лунной поверхностью была предметом споров. Недавно анализ радиолокационных данных с орбитального аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) позволил обнаружить скрытую структуру под Морем Спокойствия. Впервые международная исследовательская группа представила доказательства наличия большой пещеры в лунных недрах. Подобные структуры могли бы стать идеальным местом обитания для космонавтов, обеспечивая защиту от солнечной и космической радиации.
Ученые обнаружили существование подземной пещеры недалеко от того места, где 55 лет назад Нил Армстронг и Базз Олдрин совершили посадку в Море Спокойствия. Точнее, она расположена в 400 км от места высадки. Это первое прямое доказательство существования лавовых туннелей под лунной поверхностью. По словам Лоренцо Бруццоне, профессора Университета Тренто, опубликованным в пресс-релизе, «это открытие может открыть новые пути для освоения и колонизации Луны».
Ссылаясь на новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, Бруццоне пояснил, что в 2010 году в рамках миссии НАСА LRO прибор Miniature Radio Frequency получил данные, указывающие на наличие ямы, расположенной в Море Спокойствия. Затем исследователи повторно проанализировали эти данные с помощью сложных методов обработки сигналов и смогли подтвердить, что отражения действительно указывают на наличие подземной пещеры.
И это была только самая заметная часть полости. Затем, сравнив данные радара с лавовыми туннелями на Земле, они предположили, что яма соединена с более крупной структурой. «Лунные пещеры оставались загадкой на протяжении более 50 лет. Поэтому было очень интересно наконец-то доказать существование одной из них», — говорят Леонардо Каррер и Бруццоне. «Благодаря анализу полученных данных нам удалось создать модель части протока», — продолжил Каррер.
Согласно выводам исследователей, пещера (глубиной около 100 м и шириной 45 м) имеет выход на поверхность Луны, который ведет к вертикальным и нависающим стенам, а также наклонный пол, который может простираться дальше. Считается, что он образовался миллионы или миллиарды лет назад, когда лава вылилась на Луну, создав туннель в горной породе. «Ближайшим эквивалентом на Земле являются вулканические пещеры на Лансароте, Испания», — пояснил Каррер. Он добавил, что команда уже посещала эти пещеры в рамках предыдущей работы. Бруццоне и Каррер также предполагают, что на Луне могут быть сотни других ям и тысячи лавовых туннелей, которые только ждут своего открытия.
Идеальный район для строительства лунной базы
Оценив размеры пещеры, команда поняла, что она может послужить лунной базой, обеспечив стабильные условия для проживания людей. Каррер объяснил, что жизнь на Земле зародилась в пещерах. По его мнению, было бы логично, если бы люди могли жить в пещере, подобной той, что недавно была обнаружена на Луне. Они были бы защищены от экстремальных условий, включая температуру поверхности (от 127°C до -173°C), космические лучи, солнечную радиацию и удары микрометеоритов.
В исследовании, частично финансируемом Итальянским космическим агентством, также принимали участие ученые из Университета Падуи и компании La Venta Geographic Explorations APS, которые внесли свой вклад в геологический анализ и моделирование обнаруженных пещер. Более того, несмотря на то, что пещера изучена лишь частично, исследователи надеются, что радар, камеры и даже роботы нового поколения смогут использовать ее для более детального картирования. Эти усилия также могут открыть больше информации о геологическом прошлом Луны.