Обреченный на гибель спутник Марса Фобос может оказаться не тем, чем мы думали
Группа исследователей, проанализировав ранее не публиковавшиеся снимки спутника Марса Фобоса, обнаружила намеки на то, что эта не совсем обычный спутник — не то, что мы думали раньше.
Спутники Марса Фобос и Деймос немного отличаются от других спутников Солнечной системы. Хотя они не такие странные, как возможная земная “призрачная спутница” (она же облако Кордилевского), эти спутники крошечные по сравнению с планетой-хозяином, покрыты кратерами и имеют удивительно низкую плотность. Фобос иногда называют “обреченным спутником”, поскольку он потенциально может врезаться в Марс.
Кроме того, на снимках спутника крупным планом видно, что на Фобосе есть своеобразные канавки длиной 1 километр, проходящие по его поверхности, а также покрытые рыхлым реголитом (горной породой и пылью). Существует несколько теорий о том, как образовались эти спутники, но и с той, и с другой есть некоторые проблемы. Согласно одной из них, эти спутники возникли в результате столкновения крупного объекта с Марсом, в результате чего вокруг Марса образовался диск обломков, который постепенно превратился в эти объекты. По другой версии, спутники являются захваченными астероидами D-типа, которые обычно встречаются во внешнем поясе астероидов, или троянскими астероидами Юпитера.
Хотя гипотеза об астероидах может объяснить их очевидный состав, она не очень хорошо объясняет их почти круговую орбиту. Между тем гипотеза о дисках обломков может объяснить круговую орбиту, но не очень хорошо объясняет состав спутников.
Возможно, скоро мы получим ответы на эти вопросы — или, по крайней мере, более точные данные, на основании которых можно будет сделать выводы, — благодаря запуску в 2026 году миссии Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Martian Moons eXploration (MMX), цель которой — вернуть образцы Фобоса на Землю после трех лет наблюдений.
Однако в преддверии миссии исследователи из Франции и Германии наткнулись на ранее не публиковавшиеся фотографии Фобоса, сделанные космическим аппаратом Mars Express Европейского космического агентства (ESA), и обнаружили, что спутник обладает свойствами, которые не соответствуют ни одной из гипотез. Проанализировав фотографии, команда обнаружила, что спутник не отражает свет равномерно, а выглядит ярче, когда Солнце находится прямо над ним, что наблюдается у комет.
“В целом наш фотометрический анализ показал, что фотометрические свойства Фобоса очень похожи на свойства кометы 67P: у обеих красный спектр, высокая пористость поверхности и схожие значения эффекта оппозиции“, — пишет команда в своем исследовании, добавляя, что спутник может быть билобированной кометой (т.е. кометой с двумя отдельными лопастями) или бинарной кометой (состоящей из двух тел, сблизившихся под действием гравитации).
“При сравнении фазового интеграла и геометрического альбедо Фобоса с другими темными телами Солнечной системы вновь выясняется, что Фобос обладает фотометрическими свойствами, схожими с кометами семейства Юпитера, которые происходят из пояса Койпера“, — добавила команда. “Фазовый интеграл Фобоса также очень близок к фазовому интегралу Феба (спутник Сатурна), который, как предполагается, является объектом пояса Койпера, захваченным Сатурном. Кроме того, мы обнаружили, что оппозиционный эффект Фобоса очень похож по форме и параметрам на эффект кометы 67P, и у него такая же высокая пористость поверхности“.
Это очень интересная гипотеза, ведь до сих пор мы не открыли ни одной кометного спутника, поэтому Фобос может стать первым. Благодаря предстоящей миссии JAXA нам не придется долго ждать, прежде чем мы сможем это выяснить.
Исследование принято к публикации в журнале Astronomy and Astrophysics и размещено на сервере препринтов .