Обнаружена исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость личинки возрастом 520 миллионов лет
Недавно в Китае был обнаружен маленький окаменелый червь размером с песчинку, живший около 520 миллионов лет назад. Окаменелость, которую ученые, исследовавшие ее, назвали исключительно редкой, была найдена в отличной сохранности, а некоторые внутренние органы практически не повреждены. По мнению исследователей, эта личинка может раскрыть новые подробности об эволюции современных членистоногих.
Образец был обнаружен в скале Юаньшань в китайской провинции Юньнань группой исследователей из Даремского университета и местного университета. Названная Youti yuanshi, эта микроскопическая личинка нового вида сочетает в себе китайские слова «yòutǐ» (личинка) и «yuánshǐ» (примитивный).
Согласно первоначальным наблюдениям команды, это червеобразное существо, вероятно, обитало в кембрийских морях и внесло значительный вклад в появление современных членистоногих, включая насекомых, пауков и крабов.
Личинка со сложным анатомическим строением
Чтобы провести глубокий анализ этого ископаемого, ученые из Дарема использовали передовые методы сканирования на установке Diamond Light Source в Харуэлле (Оксфордшир). Благодаря этой технологии они смогли создать 3D-изображения образца и обнаружили, что под кожей червя сохранились несколько внутренних органов: несколько частей мозга, пищеварительные железы, примитивная дыхательная система и следы нервов, обслуживающих его ноги и глаза.
«Когда я мечтал об ископаемом, которое мне больше всего хотелось бы обнаружить, я всегда думал о личинке членистоногого, потому что данные о развитии очень важны для понимания их эволюции«, — говорит Мартин Смит, профессор палеонтологии Даремского университета и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature. «Личинки настолько малы и хрупки, что шансы найти окаменевшую практически равны нулю, или я так думал«, — добавил он.
Наблюдения за анатомическим строением Youti yuanshi позволили исследователям определить, что личинка, вероятно, умерла еще на ранних стадиях развития. Согласно пресс-релизу Даремского университета, это открытие дает «ключевые подсказки» и поможет пролить свет на то, как современные членистоногие произошли от личиночноподобных предков.
Команда также обнаружила у личинки примитивную структуру в области мозга, известную как протоцеребрум. По мнению исследователей, эта структура впоследствии стала ядром головы членистоногого, оснащенной усиками. Наличие этого предшественника мозга членистоногих показывает, что «первые родственники членистоногих были гораздо более развитыми, чем считалось ранее», объясняют исследователи.
Смит объясняет, что «по мере развития мозга членистоногих он позволял им демонстрировать гораздо более сложные формы поведения и морфологии«. Именно это, по его мнению, и привело к быстрому росту разнообразия членистоногих.
Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость
Состояние сохранности окаменелости также впечатлило исследователей. Смит сказал: «Я уже знал, что это простое червеобразное ископаемое — нечто особенное, но когда я увидел удивительные структуры, сохранившиеся под его кожей, я потерял дар речи. Как эти сложные структуры смогли избежать разложения и сохраниться спустя полмиллиарда лет?»
Хотя ученые не знают, как именно удалось так хорошо сохраниться, они полагают, что личинка избежала разложения благодаря тому, что после смерти ее мягкие ткани были быстро замещены фосфатами. По мнению Смита, высокое содержание фосфора в воде было достаточным для того, чтобы обеспечить сырье, необходимое для преобразования клеток Youti yuanshi в фосфатные минералы.