Несколько марсианских пещер могут стать домом для будущих исследователей
Американские исследователи определили девять пещер, которые могут стать подходящим убежищем для будущих астронавтов на Марсе. Эти подземные условия могут дать экипажам возможность отдохнуть от суровых условий на поверхности.
НАСА готовится к полету на Луну, чтобы лучше нацелиться на Марс. Согласно текущим планам, американское агентство рассматривает возможность первой пилотируемой миссии в конце 2030-х годов с участием экипажа из четырех человек, двое из которых могут отправиться на поверхность. Путь туда и обратно занял бы около пятисот дней. Астронавты останутся на тридцать дней и будут жить в герметичном ровере. Затем они смогут совершить несколько выходов в открытый космос для исследования поверхности.
Для того чтобы обосноваться на постоянной основе, будущим исследователям понадобятся более просторные и сложные жилища, которые смогут защитить астронавтов от неблагоприятных условий Красной планеты. Некоторые идеи уже были выдвинуты, и предпочтительным вариантом являются лавовые трубки. Эти подземные пещеры, которые также встречаются на Земле и Луне, действуют как естественные буферы против радиации, перепадов температур и ударов метеоритов.
В недавнем исследовании группа под руководством Николь Бардабелиас, геофизика из Университета Аризоны, определила несколько пещер-кандидатов для возможного изучения в будущем. Для этой работы исследователи сначала обратились к каталогу кандидатов глобальных пещер Марса, который представляет собой своего рода банк изображений, собранных приборами на борту космического аппарата Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter. Поскольку в этой базе данных перечислено более тысячи потенциальных пещер, команде пришлось “фильтровать” свой поиск, как мы это делаем при поиске квартиры или дома.
Исследователи сузили каталог, установив два критерия. Первая заключается в том, что любая потенциальная пещера должна находиться в пределах 100 км от подходящей посадочной площадки. Кроме того, такое место должно находиться на высоте около тысячи метров над уровнем моря. Эти относительно низкие места действительно более благоприятны, так как они дают больше времени для замедления посадочного аппарата в тонкой марсианской атмосфере.
“У Марса достаточно атмосферы, чтобы вы не могли ее игнорировать, но недостаточно, чтобы обеспечить значительное аэроторможение“, — говорит Николь Бардабелиас. “Если у вас нет достаточного пространства между моментом достижения верхней границы атмосферы и местом, где вы должны приземлиться, вам будет очень, очень трудно правильно выполнить последовательность входа, спуска и посадки“.
Для второго критерия исследователи требовали, чтобы для каждой пещеры-кандидата были доступны изображения высокого разрешения. Эти фотографии сделаны HiRISE, одной из камер аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Этот прибор способен различать на Марсе размеры диаметром около одного метра.
Тем не менее из более чем 1 000 пещер-кандидатов только 139 соответствовали критериям команды. Более тщательный осмотр в конечном итоге сузил эту выборку до девяти пещер. Остальные были в основном просто скальными образованиями, похожими на мосты, в то время как другие не простирались достаточно далеко под поверхностью.
Эти потенциальные пещеры, самая большая из которых имеет отверстие, способное проглотить футбольное поле, необходимо будет изучить более тщательно. К сожалению, ни один из марсоходов, работающих в настоящее время на Марсе, не находится достаточно близко, чтобы исследовать их. На данный момент эта задача возложена на орбитальщиков. Последующие снимки, сделанные под разными углами и при разном освещении прибором HiRISE, возможно, откроют новые подробности в ближайшие годы.
