Необычный радиосигнал из космоса, повторяющийся каждый час, привел астрономов в замешательство

Космос полон странных сигналов, и астрономы часто обнаруживают всплески радиоволн из просторов Вселенной, которые они называют транзиентами. Однако один особенно загадочный сигнал интригует ученых еще больше. Переходный радиоисточник, получивший название ASKAP J1935+2148, излучает импульс каждый час, чего раньше никогда не наблюдалось. Астрономы полагают, что это может быть нейтронная звезда, но поскольку ASKAP J1935+2148 вращается медленнее, чем любая известная на сегодняшний день звезда такого типа, эта гипотеза пока недостаточно надежна, чтобы быть принятой.

Австралийские астрономы из Сиднейского университета и национального научного агентства Австралии CSIRO обнаружили компактный объект, повторяющий свой сигнал с относительно коротким периодом, во время наблюдения за источником гамма-излучения и поиска импульсов определенного быстрого радиовсплеска. ASKAP J1935+2148 проявляется в виде циркулярно поляризованных радиоволн. Ученый из CSIRO доктор Эмиль Ленц в своем заявлении сказал, что они не смогли бы идентифицировать его без уникальной и инновационной конструкции радиотелескопа ASKAP.

“Мы одновременно наблюдали за источником гамма-излучения и искали быстрый радиовсплеск, когда я заметил в данных этот медленно мерцающий объект“, — сказал он. “ASKAP – один из лучших телескопов в мире для такого рода поисков, поскольку он постоянно сканирует большую часть неба, позволяя нам обнаруживать любые аномалии“, — добавил Ленк.

Объект с различными состояниями излучения

Доктор Маниша Калеб из Института астрономии при Сиднейском университете говорит: “Захватывает то, что у этого объекта есть три различных состояния излучения, каждое из которых совершенно не похоже на другие“. Действительно, при более тщательном анализе объекта выяснилось, что временами он излучает вспышки света продолжительностью от 10 до 50 секунд. Все они направлены в одну сторону, и эти вспышки линейно поляризованы. Однако в другое время импульсы слабее, с более круговой поляризацией, длящейся всего 370 миллисекунд. В другое время астрономы заметили, что объект как будто молчит.

“Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке сыграл решающую роль в распознавании этих состояний. Если бы сигналы не исходили из одной и той же точки неба, мы бы не смогли увидеть, что это один и тот же объект, издающий разные сигналы“, — говорит Калеб.

Нейтронная звезда или белый карлик?

Исследователи из Сиднейского университета и CSIRO считают, что это может быть нейтронная звезда или белый карлик, но все еще озадачены этой гипотезой. Свойства ASKAP J1935+2148 не соответствуют существующим описаниям поведения этих двух типов космических объектов.

С одной стороны, нейтронная звезда часто излучает радиоволны. В случае с ASKAP J1935 ученые предполагают, что, скорее всего, различные сигналы вызваны мощными магнитными полями и сложными потоками плазмы вокруг звезды. Однако остается одна проблема: время полного оборота (один полный оборот вокруг главной оси) нейтронных звезд составляет не более нескольких секунд. Однако это не относится к ASKAP J1935, которая посылает сигнал каждые 53,8 минуты. Более того, “для нейтронной звезды-кандидата крайне необычно излучать радиоимпульсы подобным образом. Тот факт, что сигнал повторяется с такой медленной скоростью, необычен“, — говорит Калеб.

С другой стороны, даже если бы изолированный белый карлик с необычайно сильным магнитным полем мог производить наблюдаемый сигнал, астрономы говорят, что было бы удивительно, если бы белые карлики такого типа никогда не были обнаружены. Это не первый случай, когда повторяющийся радиосигнал из космоса удивляет и приводит в замешательство ученых. Другой сигнал, обнаруженный в январе 2022 года, повторялся каждые 18 минут, что также должно быть невозможно.

Поэтому, чтобы определить истинную природу ASKAP J1935+2148, потребуются дальнейшие исследования. Это может дать беспрецедентную информацию о жизненном цикле сложных звездных объектов. “Дальнейшее изучение этого открытия может привести нас к пересмотру сложившегося за десятилетия понимания нейтронных звезд или белых карликов, того, как они излучают радиоволны и как выглядит их популяция в нашей галактике Млечный Путь“, — заключает Калеб.