NASA временно потеряло связь с зондом “Вояджер-2” – вторым по удаленности от Земли рукотворным объектом во Вселенной, который в настоящее время пролетает через межзвездное пространство. В чем причина этого события?
Зонд, удаленный почти на 20 млрд. км.
Запущенный 20 августа 1977 г., примерно за две недели до своего близнеца, “Вояджер-2” является одним из самых символичных и далеких космических зондов, когда-либо запущенных NASA. После близких пролетов Юпитера в июле 1979 г. и Сатурна в августе 1981 г., в ходе которых были получены изображения и подробные данные об их атмосфере, спутниках и кольцах, аппарат был перенаправлен на траекторию, позволившую ему пролететь мимо Урана (январь 1986 г.) и Нептуна (август 1989 г.).
Завершив последний пролет планет в 1989 году, “Вояджер-2” продолжил свое путешествие по внешней Солнечной системе и в ноябре 2018 года пересек гелиопаузу – границу, где солнечный ветер встречается с межзвездной средой. Таким образом, он стал вторым зондом, вышедшим в межзвездное пространство после “Вояджера-1” в 2012 году.
С тех пор зонд продолжает передавать научные данные, несмотря на огромное расстояние, отделяющее его от Земли. Однако, учитывая, что он находится на расстоянии около 19,9 млрд км и с каждым днем удаляется все дальше и дальше (17 км/с), сигналам NASA требуется более двадцати двух часов, чтобы достичь зонда “Вояджер-2”.
Случайная потеря связи
Конечно, инженеры ожидают, что связь с “Вояджером-2” будет становиться все более сложной по мере старения его электронных систем и уменьшения мощности. Так, недавно команда миссии потеряла связь с зондом после того, как в результате выполнения ряда запланированных команд его антенна была случайно отклонена от Земли примерно на два градуса.
Теперь “Вояджер-2” не может передавать и принимать сообщения от сети NASA Deep Space Network (сеть больших радиоантенн, поддерживающих многие межпланетные миссии), он дрейфует и остается один во тьме космоса.
Однако это отсутствие связи должно было быть недолгим. Зонд запрограммирован на сброс настройки антенны несколько раз в год для поддержания связи с Землей по мере удаления от нее. Следующий сброс настроек запланирован на 15 октября, когда связь с “Вояджером-2” должна возобновиться.
По данным NASA, у зондов-близнецов “Вояджер-1” и “Вояджер-2” еще достаточно электроэнергии и топлива для продолжения текущей работы как минимум до 2025 года. При этом следует помнить, что их генератор продолжает терять мощность каждый год из-за продолжающегося процесса радиоактивного распада. Планировщики уже вынуждены отключать радиаторы и другие системы, не являющиеся жизненно важными, чтобы максимально продлить срок их службы.
