Недавно НАСА объявило об отмене миссии VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) – проекта лунохода, предназначенного для исследования водяного льда на Южном полюсе Луны. Решение, вызванное задержками в разработке и перерасходом средств, было обнародовано в среду, 17 июля.
Финансовые и технические проблемы VIPER
Основной целью миссии VIPER было изучение и картирование залежей водяного льда в южных полярных областях Луны. Аппарат должен был проанализировать их состав и распределение путем зондирования постоянно затененной местности, что помогло бы лучше понять количество, форму и распределение этой замерзшей воды. Эта важнейшая информация должна была определить возможность использования этих ресурсов для будущих пилотируемых миссий по долгосрочному исследованию Луны и созданию лунных баз.
Отмена этой долгожданной миссии связана в основном с расходами на разработку, которые значительно возросли. Первоначально заложенная в бюджет сумма в 433,5 миллиона долларов возросла до 609,6 миллиона долларов, а запуск был запланирован на сентябрь 2025 года. Эти непредвиденные расходы начали нарушать работу многих других миссий НАСА, некоторые из которых могли быть отменены.
По мнению НАСА, увеличение расходов связано в первую очередь с проблемами в цепочке поставок, усугубленными пандемией, что привело к задержкам в поставках ключевых компонентов. Эти задержки, хотя по отдельности они были незначительными, накапливались и осложняли строительство лунохода.
Время — деньги
Увеличение расходов при отставании от графика космических полетов обусловлено рядом факторов.
Во-первых, персоналу, задействованному в миссии, необходимо платить в течение всего срока реализации проекта. Чем дольше длится проект, тем больше накапливается зарплата и другие расходы, связанные с персоналом. Сюда входят инженеры, техники, руководители проектов и все остальные сотрудники, прямо или косвенно связанные с заданием.
Задержки также приводят к дополнительным расходам на управление и администрирование проекта. Руководящие группы должны продолжать контролировать и координировать деятельность, что увеличивает административные расходы.
Испытательные стенды, лаборатории и другие объекты инфраструктуры также необходимо поддерживать в рабочем состоянии на протяжении всего проекта. Наконец, со временем стоимость материалов и компонентов может возрасти из-за инфляции или других экономических факторов.
Что касается данной миссии, то следует отметить, что строительство лунохода было завершено, но он только начал экологические испытания. Они могли выявить проблемы, на устранение которых потребовалось бы больше времени и денег.
По мнению НАСА, отмена VIPER должна сэкономить агентству не менее 84 миллионов долларов. Исследователи также планируют повторно использовать его приборы и другие компоненты для других миссий. Но перед этим НАСА изучит предложения от компаний и международных партнеров, заинтересованных в продолжении миссии за свой счет. Предложения должны быть представлены до 1 августа.