Марсоход НАСА Perseverance недавно обнаружил породу, содержащую, помимо прочего, органические соединения. Названная «Водопад Чеяава», она может стать первым свидетельством внеземной жизни на Красной планете. Однако исследователи проявляют осторожность, предпочитая дождаться результатов глубоких анализов, прежде чем принимать окончательное решение.
Камень, найденный марсоходом, восхитителен, но, как отмечает New York Times, «исследователи НАСА Perseverance настаивают на том, что они не утверждают, что нашли следы жизни на Марсе». Вместо этого в официальном заявлении команда объяснила, что марсоход обнаружил образец породы с признаками, которые могли появиться в результате древней микробной деятельности. «Это именно тот образец, который мы хотели найти», — сказала Кэти Стэк Морган, ведущий ученый миссии Perseverance.
Камень с особыми характеристиками
21 июля марсоход НАСА Perseverance обнаружил кусок породы на краю Neretva Vallis, древней речной долины шириной 400 метров, прорезанной водой, которая когда-то устремилась в кратер Езеро. На куске породы размером 0,91 x 0,61 метра, получившем название «водопад Чеява», датчики ровера обнаружили белые прожилки сульфата кальция, которые, по мнению исследователей, могли образоваться под воздействием проточной воды. В породе также содержатся органические соединения — строительные блоки углерода и всех форм жизни. Водопад Чеява также усеян миллиметровыми белыми пятнами, окруженными черными кольцами (из фосфата железа).
По словам Кеннета Фарли, профессора геохимии из Калифорнийского технологического института и ученого миссии Perseverance, эти «леопардовые» отпечатки на породе, вероятно, образовались в результате осаждения и катализируемых химических реакций с другими минералами. «Эти пятна образуются в результате химических реакций, которые на Земле часто связаны с биологической активностью», — говорит Морган. Однако органическое вещество и эти леопардовые пятна могли появиться в результате небиологических процессов…
Эндрю Стил, астробиолог из Научного института Карнеги, который также входит в научную группу Perseverance, сказал: «Марсоход не обладает такими передовыми технологиями, которые необходимы для определения биологического или небиологического происхождения пятен и органических молекул». Однако он добавил, что горная среда, характеристики поверхности и наличие органических веществ убедительны и делают водопад Чеява самым важным образцом, полученным на сегодняшний день. Поэтому команде необходимо более тщательно изучить образец, прежде чем делать какие-либо выводы.
«Роль Perserverance на Марсе заключается прежде всего в том, чтобы собрать как можно больше образцов и доставить их на Землю», — объясняет Морган. Поэтому следующей миссией будет их доставка, хотя процесс, скорее всего, будет медленным. По плану НАСА, на поверхность Марса должен отправиться еще один космический аппарат, который затем встретит марсоход Perseverance. После того как передача образцов будет завершена, новый лендер выведет материал на орбиту, где его заберет другой космический аппарат, который доставит его обратно на Землю. «Пока мы не можем сказать, что обнаружили жизнь на Марсе, но что мы можем сказать, так это то, что у нас есть потенциальная биосигнатура», — заключает Морган.