30 июня 2024 года, в 10:34 по московскому времени, китайский стартап Space Piooner проводил испытания первой ступени ракеты Тяньлун-3, выполняя статический огневой тест. Испытание началось успешно, но после структурного сбоя в зажимах, удерживающих ракету на месте, ракета поднялась в воздух и упала недалеко от испытательной площадки примерно через 50 секунд. Авария вызвала громкий взрыв, последствия которого пока не известны.
Статический отстрел — это испытание, при котором загружается топливо и зажигаются двигатели, но во время этой операции ракета или ступень удерживается на месте, чтобы предотвратить ее полет. Часто такие испытания проводятся путем запуска двигателей не на полной тяге или хотя бы на несколько секунд, но этого почти всегда достаточно, чтобы поднять ракету. В случае с ракетой Тяньлун-3 этого оказалось достаточно, поскольку вторая ступень и обтекатель ракеты отсутствовали.
Ракета Тяньлун-3 приводится в движение девятью двигателями TH-12, работающими на жидком кислороде и керосине. Ракета, разработанная компанией Space Piooner, будет иметь полезную нагрузку на низкой околоземной орбите 17 тонн. По дизайну и характеристикам она будет сопоставима с Falcon 9 компании SpaceX. Свой первый полет на орбиту Тяньлун-3 совершит к концу 2024 года.
Последствия
О последствиях неудачного испытания и последующего взрыва пока ничего не известно. Через несколько часов после запуска стартап выпустил пресс-релиз, в котором объяснил динамику аварии и сообщил, что она произошла в ненаселенной местности недалеко от города Гунъи.
Также в официальном сообщении Space Piooner говорится, что ракета создала 820 тонн тяги перед тем, как покинуть площадку. Взрыв произошел на расстоянии около 1,5 км.
В начале июня 2024 года стартап Space Piooner объявил о финансировании в размере 260 миллионов долларов, в результате чего общая сумма привлеченного финансирования составила 552 миллиона долларов. Space Piooner стал самым финансируемым китайским стартапом в области космических запусков. Это финансирование необходимо для завершения строительства и проектирования этой ракеты, которая также должна быть многоразовой. Ракета также была разработана с целью внести свой вклад в строительство китайских мегаспутников, запуск которых начнется этим летом.
Эта авария, как из-за прецедента, который она создала, так и из-за прямых последствий, которые может повлечь за собой задержка разработки “Тяньлун-3”, будет иметь серьезные последствия для китайской космической экономики.
В китайских социальных сетях появилось несколько видео, снятых жителями города Гунъи.