Какая группа животных является самой большой из когда-либо зафиксированных на Земле?
По оценкам исследователей, всего существует 7,77 миллиона видов животных, из которых почти миллион (только один) был описан и классифицирован. Многие из этих животных не живут поодиночке, предпочитая жить группами, стаями или стадами. Возникает вопрос: какова самая большая концентрация животных, когда-либо зафиксированная на Земле?
Орнитолог Ной Страйкер задал себе этот вопрос несколько лет назад, наблюдая за одним из тех прекрасных рокотов скворцов, которые танцуют в вечернем небе его региона.
Орнитолог Ной Страйкер задал себе этот вопрос несколько лет назад, наблюдая за одним из тех прекрасных переливов скворцов, которые танцуют в вечернем небе его региона. Позднее он выяснил, что в среднем в этом месте обитает около миллиона птиц, но это ничто по сравнению с другими видами. Исследователь предлагает некоторые ответы в своей книге “The Thing with Feathers: The Surprising Lives of Birds and What They Reveal About Being Human”.
Скворцы могут быть многочисленны, но их легко перебить антарктическими пингвинами (Pygoscelis antarcticus). Последние способны образовывать группы численностью не менее двух миллионов особей на Южных Сандвичевых островах у берегов Антарктиды.
Однако они значительно уступают красноклювому ткачу (Quelea quelea), который способен собираться в одиночные группы из нескольких миллионов или даже десятков миллионов особей в саваннах и на лугах Африки к югу от Сахары.
Случай со странствующим голубем еще более впечатляющий. Говорят, что в 1866 году стая имела более 1,6 км в ширину и 482 км в длину. Исходя из количества голубей на квадратный километр, численность птиц оценивалась более чем в 3,5 миллиарда особей. Среди птиц этот вид, который в настоящее время сократился, вероятно, является рекордсменом. Однако на Земле существуют не только птицы.
Среди млекопитающих некоторые мигрирующие виды, такие как антилопы и дикие белки, могут собираться в стада численностью более миллиона особей. Их крылатые родственники из семейства млекопитающих справляются лучше. В Техасе в одной пещере, как говорят, обитает более 20 миллионов мексиканских длинноносых летучих мышей (Choeronycteris mexicana).
В океане зарегистрированы виды рыб, в частности атлантическая сельдь, которые собираются в косяки численностью более четырех миллиардов особей.
Поэтому у сельди и перелетных голубей особенно большие группы или косяки, но они меркнут по сравнению с некоторыми вредителями.
Саранча и муравьи
В начале этого года в Восточной Африке рой насекомых пронесся по небу, образовав массивную массу площадью почти 2400 квадратных километров. Рой состоял из саранчи (Schistocerca gregaria). Этот вид встречается спорадически в больших количествах в восточной и северной Африке. Он также присутствует в некоторых районах Ближнего Востока и Южной Азии.
Во время этого конкретного события, крупнейшего за последние двадцать пять лет в районе Африканского Рога, по оценкам экспертов, на один квадратный километр приходилось пятьдесят миллионов саранчи. Другими словами, это означает, что этот единственный рой мог содержать более двухсот миллиардов особей. Это неудивительно для вида, который может увеличить свою популяцию в двадцать раз за три месяца.
Это очень впечатляющее число. Однако история показывает, что эти стаи могут стать намного больше. В 1875 году метеоролог-любитель по имени Альберт Чайлд сообщил о наблюдении роя саранчи Melanoplus spretus — вида, который в настоящее время вымер, — на площади 512 800 кв. км. В таком рое могли быть не сотни миллиардов саранчи, а несколько триллионов.
Существует последний кандидат на это звание. На самом деле, все зависит от того, что вы подразумеваете под словом “группа”. Невольно завезенный из Южной Америки в Европу около ста лет назад, аргентинский муравей (Linepithema humile), как говорят, сформировал самую большую в мире известную непрерывную колонию: огромное скопление, протянувшееся более чем на 6 000 километров под испанским, французским и европейским побережьем. Секция состоит из нескольких сотен гнезд, каждое из которых может содержать несколько миллиардов муравьев.
Поэтому вполне вероятно, что вся система в совокупности содержит несколько триллионов. Однако получить более точную оценку представляется невозможным, учитывая сложность подсчета количества этих насекомых.
