Гигантская комета в настоящее время пересекает созвездие Скорпиона

Пройдя в прошлом месяце близко от Земли, комета C/2017 K2 (PanStarrs) продолжает свой путь к Солнцу, где в конце года она окажется на самом близком расстоянии. Тем временем, комету можно наблюдать в созвездии Скорпиона, недалеко от ее клешней.

Когда эта комета была обнаружена в 2017 году программой PanStarrs на Гавайях, она находилась на расстоянии около 2,4 миллиарда километров от нас, между Сатурном и Ураном, то есть в 16 раз больше расстояния между Землей и Солнцем (16 астрономических единиц), и тем не менее она уже сияла. Тот факт, что она была настолько активна на таком большом расстоянии от согревающей ее звезды, Солнца, удивил астрономов, которые впоследствии присудили ей приз за то, что она является самой удаленной активной кометой из когда-либо наблюдавшихся.

Прошло пять лет, и теперь C/2017 K2 (PanStarrs), как ее называют, находится во внутренней части Солнечной системы. 14 июля она прошла по соседству с нами, на расстоянии около 270 миллионов километров от Земли. Это больше, чем у Марса (расстояние до которого в настоящее время составляет 163 миллиона километров). Согласно последним наблюдениям Хаббла, комета должна иметь ядро длиной около 18 километров, что делает ее одной из самых больших из когда-либо наблюдавшихся — не такой большой, как невероятная комета Бернаделли-Бернштейна, ядро которой имеет около 100 километров в поперечнике! K2 – это очень большая глыба льда и пыли, которая насмехается над большинством своих меньших собратьев, которые мы видим, пролетая мимо.

Где можно увидеть комету лета?

C/2017 K2 (PanStarrs) достигнет самой близкой точки своей высокоэллиптической орбиты к Солнцу — перигелия – 19 декабря, пройдя на расстоянии 269 миллионов километров от Солнца, что находится за пределами орбиты Марса и снижает вероятность того, что комета станет очень яркой. Тем не менее многие астрономы-любители, а также те счастливчики, которые владеют телескопом — или знают кого-то, у кого он есть – пытаются наблюдать ее все лето и следить ночь за эволюцией ее комы и ее уже впечатляющих и расширяющихся хвостов из газа и пыли. Размер ее комы, которая образует газовый шар вокруг ядра, оценивается более чем в 130 000 километров, а ее хвост — более чем в 800 000 километров. C/2017 K2 (PanStarrs), приближающаяся к 8-й звездной величине, не видна невооруженным глазом, но ее можно обнаружить в бинокль. Однако вам придется подождать, пока пройдет полнолуние, чтобы насладиться ею как следует, без помех.

Пройдя через созвездие Змееносец, большая комета сейчас (август) находится в Скорпионе, хорошо видимая в южном направлении в начале ночи. Она приближается к двум своим характерным клешням (см. изображение выше) и пройдет вблизи двух самых ярких звезд в этой части анатомии животного, а именно Граффиаса 22 августа и Дельта Скорпиона 30 августа. Ожидается, что ее яркость продолжит увеличиваться в ближайшие недели по мере потепления. Прогнозируется магнитуда не более 8. Но нас могут ждать сюрпризы, как это всегда бывает с кометами.