15 августа 2022 года внимание ученых привлекла небольшая яма на Марсе, расположенная на склоне потухшего вулкана Гора Арсия. Это отверстие диаметром всего несколько метров, сфотографированное орбитальным аппаратом НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, может открыть секреты, скрытые под марсианской поверхностью.
Убежище для жизни на Марсе?
На Марсе, в регионе Фарсида, усеянном гигантскими вулканами, включая Гора Арсия, есть несколько интригующих ям. Ученые гадают, являются ли эти структуры простыми вертикальными шахтами или ведут в более крупные пещеры. Возможно, это лавовые трубы, подобные тем, что можно увидеть на Луне и Земле, образовавшиеся во время активности вулкана, а теперь ставшие известными благодаря эрозии и обрушению крыши трубы.
Эти ямы и пещеры представляют особый интерес по нескольким причинам. В частности, они могут стать естественным убежищем для будущих космонавтов. Благодаря тонкой атмосфере и отсутствию глобального магнитного поля Марс подвергает свои поверхности вредному космическому излучению. Если они приведут к пещерам, то в этих ямах можно будет разместить оборудование и среду обитания космонавтов, защитив их от радиации. Помимо утилитарного потенциала для людей, эти пещеры могут иметь и астробиологическое значение. Они могли служить убежищем для марсианской микробной жизни в прошлом и, возможно, даже сегодня.
Вулканическая или тектоническая активность?
Наличие этих отверстий на склонах вулканов также предполагает тесную связь с прошлой вулканической активностью на Красной планете. Лавовые трубы образуются, когда расплавленная лава течет под поверхностью. После того как вулкан потух, эти трубы опустошаются, оставляя подземные полости. Если крыша этих труб частично обрушивается, образуются ямы, подобные тем, что можно увидеть на Гора Арсия.
Марсианские ямы также могут образовываться в результате тектонических процессов, когда поверхность трескается под действием геологических напряжений. Такие тектонические ямы с меньшей вероятностью приведут к образованию пещер. Другая, менее вероятная, но увлекательная возможность заключается в том, что эти ямы — остатки подземных рек, существовавших миллиарды лет назад. На Земле подобные образования, называемые карстами, образуются, когда известняк растворяется, создавая ямы и пещеры.
В поисках ответов
На данный момент эти гипотезы остаются умозрительными. Только будущие миссии смогут дать конкретные ответы, глубоко исследовав эти впадины. Таким образом, эти структуры могут стать главными целями для будущих роботизированных или человеческих миссий. Воздушные миссии, вдохновленные успехом вертолета НАСА Ingenuity, могли бы пролететь над этими впадинами и изучить их более детально.
Одним словом, обнаружение этой ямы на Гора Арсия открывает новые перспективы для марсианских исследований. Оно может открыть ценную информацию о вулканическом прошлом Марса и предложить практические решения для будущих человеческих миссий. Исследуя эти подземные тайны, мы сможем не только лучше понять геологическую историю Марса, но и проложить путь к будущему освоению Красной планеты человеком.