Бегемоты, конечно, не умеют плавать… но они умеют «летать»
Пухленькие, бегемоты, конечно, не обладают земной грацией лошади. Однако, в отличие от слона или носорога, его четыре ноги отрываются от земли, когда он достигает максимальной скорости, позволяя его массивному телу подняться в воздух… хотя бы на короткий миг. Во всяком случае, именно это впервые обнаружило исследование, опубликованное в журнале Peerj, что позволило нам узнать больше об этом полуводном животном, особенно загадочном для науки и способном распознавать голоса своих друзей.
Бегемоты: мало таланта к плаванию, но есть вкус к полету
Бегемоты (Hippopotamus amphibius), масса которых составляет около двух тонн, — настоящие тяжеловесы и одни из самых крупных животных на планете. Из-за своей феноменальной плотности эти животные, проводящие много времени в воде, не способны плавать. Чтобы передвигаться в воде, им приходится ходить по дну, используя свои короткие, мясистые, перепончатые лапы, которые идеально подходят для ходьбы в различных средах, в которых они обитают.
Однако если плавание для них недоступно, они компенсируют это эффективной локомоцией. Два исследователя, специализирующиеся на эволюционной биомеханике в Королевском ветеринарном колледже, ветеринарной школе при Лондонском университете (Великобритания), поставили перед собой задачу изучить именно это. Для этой работы профессор Джон Хатчинсон и Эмили Прингл, одна из его бывших студенток, использовали видеозаписи из зоопарка Flamingo Land Resort (зоопарк в Йоркшире), дополненные другими видео, найденными в Интернете, чтобы изучить более широкий спектр поведения и движений по сравнению с животными в неволе. Это позволило им изучить 169 локомоционных циклов 32 бегемотов.
Усовершенствованный биомеханический анализ
Изучив собранные данные с чисто биомеханической точки зрения, исследователи пришли к выводу, что эти животные используют почти исключительно рысь, независимо от того, идут они или бегут на максимальной скорости. Это наблюдение очень удивительно, учитывая, что у наземных животных очень разнообразный репертуар походки. Например, носорог использует стандартную походку четвероногих, но может перейти на рысь или даже галоп, когда хочет двигаться быстрее. Что касается слона, который крупнее, но и более ограничен в своих движениях, то он может ходить, но не рысью, но при этом быстро бегать.
Однако самым удивительным открытием стало то, что когда бегемот бежит на высокой скорости (он может развивать скорость более тридцати километров в час), он зависает в воздухе на 0,3 секунды, что составляет не менее 15 % цикла бега, при этом ни одна из его ног не касается земли. «Бегемоты демонстрируют атлетические способности, которые во многом превосходят слонов, но, возможно, не лучше, чем у носорогов«, — заключают исследователи. Как бы то ни было, данное исследование демонстрирует не подозреваемые атлетические способности этого очень крупного животного, способного проводить в воздухе довольно длительное время.
Бегемоты: сложные животные для изучения
По словам ученых, как только данные были собраны, исследование оказалось очень простым. Все, что им нужно было сделать, — это собрать видеозаписи и проанализировать их. Однако оставалась одна трудность, объясняемая отсутствием научной литературы об этих животных. Как сожалеет Джон Хатчинсон: «До сих пор мне было трудно работать с бегемотами, потому что они очень труднодоступны. Они невероятно опасны, как правило, более активны ночью и проводят много времени в воде».
Тем не менее, эти исследования наконец-то позволили лучше понять локомоцию этих животных, а в целом — лучше понять необычные способности самых внушительных животных, особенно когда речь идет о движении. И хотя это может показаться необычным, подобная работа крайне важна, если мы хотим проследить эволюцию движения, начиная с огромных динозавров и заканчивая современными животными. Однако следует отметить, что это исследование еще не закончено. Профессор Хатчинсон намерен выяснить, способны ли детеныши бегемотов скакать галопом — способность, уже хорошо освоенную их двоюродными братьями, карликовыми бегемотами.
А пока мы ждем этих открытий, предлагаем вашему вниманию видео бега бегемотов, предоставленное Королевским ветеринарным колледжем: