Загрязнение свинцом в Древнем Риме, как полагают, привело к повсеместному снижению IQ
Негативные последствия воздействия свинца сегодня широко признаны. Однако в прошлом дело обстояло иначе. Исследование, проведенное на основе анализа кернов арктического льда, показало, что уровень загрязнения свинцом во времена расцвета Древнего Рима был очень высоким и мог привести к значительному снижению среднего IQ в Европе… а возможно, и к упадку Римской империи.
История этого древнего загрязнения была погребена в ледяной шапке Гренландии. Химический состав льда в этом и других полярных регионах может дать ценные сведения об окружающей среде в прошлом. По мере того как снег падает, тает и уплотняется, образуя слои льда, химические элементы, содержащиеся в нем, представляют собой своеобразную хронологию. Пробуривая, извлекая и анализируя длинные цилиндры льда, ученые могут измерить содержание таких элементов, как углекислый газ в атмосфере в прошлые климатические периоды, или, как в данном исследовании, концентрацию свинца во времени. И результаты оказались поразительными…
Свинец в Древнем Риме
Исследование, опубликованное 6 января в Proceedings of the National Academy of Sciences, изучило три ледяных керна, чтобы определить уровень загрязнения Арктики свинцом в период с 500 г. до н. э. по 600 г. н. э. — период, охватывающий от возникновения Римской республики до падения Римской империи, с особым вниманием к расцвету империи. Во время так называемого Pax Romana, периода относительной стабильности и процветания, который длился около двух столетий, начиная с 27 года до н.э., империя простиралась по всей Европе, Ближнему Востоку и Северной Африке.
Исследователи проанализировали три ледяных керна и обнаружили, что концентрация свинца росла и падала на протяжении тысячелетия в соответствии с ключевыми событиями в экономической истории Рима. Это объясняется тем, что экономика Рима в то время основывалась на чеканке серебряных монет, что требовало крупных горных работ. Однако при добыче этого металла из земной коры также выделялось много свинца.
Свинец из старых сереброплавильных печей попал в гренландские льды, когда частицы, попавшие в атмосферу, прикрепились к пыли. Перенесенные ветрами на большие расстояния, эти частицы затем оседали вместе со снегом, который, постепенно уплотняясь, задерживал свинец в слоях льда. Согласно этому исследованию, уровень свинца повысился, когда Рим захватил контроль над современной Испанией и интенсифицировал производство серебра в регионе. Исследование также показывает, что концентрация свинца в воздухе превышала 150 нанограмм на кубический метр (нг/м³) вблизи мест таяния, а средняя концентрация превышала 1 нг/м³ на большей части территории Европы.
Тревожные уровни свинца
Свинец — мощный нейротоксин, который до сих пор считается угрозой для здоровья населения. Более того, не существует безопасного порога: любое его количество в организме связано с нарушениями обучения и памяти, репродуктивными проблемами, психическими расстройствами, бесплодием, анемией, сердечно-сосудистыми заболеваниями, раком, снижением иммунного ответа и повышенным риском потери слуха (среди прочих последствий).
Измерив концентрацию свинца в гренландском льду, исследователи использовали климатические модели, чтобы оценить количество свинца, которое римляне должны были выбросить в атмосферу, чтобы загрязнить Гренландию до наблюдаемого уровня. Затем команда проанализировала современные данные о воздействии свинца и определила последствия такого загрязнения атмосферы во время Pax Romana. Исследователи подсчитали, что уровень свинца в крови детей увеличился в среднем на 2,4 микрограмма на децилитр (мкг/дл), в дополнение к базовому уровню около 1 мкг/дл, полученному из природных источников, таких как почва и вода. В результате их общий уровень достиг чрезвычайно высокого значения — 3,4 мкг/дл.
Следует также помнить, что свинец также был обнаружен в посуде, особенно в чашках, в стоках и в емкостях для вина, которые часто покрывались или изготавливались с использованием этого металла, так что это широко распространенное атмосферное и бытовое загрязнение еще больше подвергало население известному вредному воздействию этого токсичного вещества.
Влияние свинца на познание в Древнем Риме
Такие объемы привели бы к когнитивным потерям, эквивалентным снижению на 2,5-3 IQ-балла у значительной части европейского населения. «Это первое исследование, в котором используются данные о загрязнении из ледяного керна для определения концентрации атмосферного загрязнения и последующей оценки его влияния на здоровье человека», — говорит Джо Макконнелл, ведущий автор исследования и профессор-исследователь гидрологии в Институте исследования пустынь. «Идея о том, что мы можем сделать это для периода 2000 лет назад, весьма новаторская и захватывающая».
«Снижение IQ на 2-3 балла может показаться незначительным, но в применении ко всему европейскому населению это очень существенно», — добавляет Натан Челман, соавтор исследования. Хотя IQ — несовершенный показатель, он остается одним из лучших научных инструментов для оценки последствий воздействия таких факторов, как воздействие свинца, на всю популяцию.
Могло ли это также повлиять на падение Римской империи?
Эти результаты могут оживить и усилить давние споры о возможном влиянии свинцового загрязнения на упадок Римской империи. Исследование предоставляет новые доказательства того, что воздействие свинца действительно могло сыграть определенную роль. На протяжении десятилетий историки и медики спорят о том, насколько свинцовое загрязнение повлияло на падение Рима и утрату им своего значения.
Исследователи 1980-х годов предположили, что римская элита страдала от подагры и неустойчивого поведения в результате чрезмерного потребления вина, загрязненного свинцом. Некоторые историки также предположили, что такие императоры, как Калигула и Нерон, известные своим странным и часто жестоким поведением, могли страдать от отравления свинцом, что могло привести к принятию решений, дестабилизирующих римское общество.
Кроме того, хронология загрязнения свинцом Рима совпадает с крупными историческими событиями, такими как антониновская чума (165-180 гг. н. э.), которая уничтожила около 10 % населения империи, вызвав от пяти до десяти миллионов смертей. В связи с этим в исследовании поднимается вопрос о том, могло ли такое повсеместное воздействие свинца ослабить иммунную систему и тем самым усугубить последствия этой эпидемии.
Другие факторы в деле
Хотя загрязнение свинцом, возможно, действительно способствовало упадку Римской империи, оно остается лишь одним из многих факторов. Распад этой процветающей империи можно объяснить многими факторами, включая эпидемии, экономические проблемы и изменение климата. Древний Рим также оставался очень сложной средой, средняя продолжительность жизни составляла около 25-30 лет, где свинец усугублял и без того катастрофические проблемы со здоровьем.
Увлекательное исследование, полное уроков
Хотя может показаться, что Римская империя была очень давно, параллели с современностью просто поразительны. За последние 150 лет загрязнение атмосферы свинцом происходило в основном в результате сжигания ископаемого топлива, в частности широкого использования этилированного бензина, начиная с 1920-х годов, от которого сегодня уже отказались. И точно так же, как в двадцатом веке промышленные выбросы свинца достигли своего пика благодаря свинцовому бензину, зависимость римской экономики от горнодобывающей промышленности и металлургии привела к аналогичному экологическому кризису.
На примере особенно показательных ледниковых архивов это исследование демонстрирует, что «люди на протяжении тысячелетий оказывали влияние на свое здоровье благодаря своей промышленной деятельности», — заключает Макконнелл.
Ознакомиться с исследованием можно .