Недавнее исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Санта-Круз (UC Santa Cruz), показало, что взрыв сверхновой звезды, произошедший около 2,5 миллиона лет назад, мог оказать значительное влияние на эволюцию жизни на Земле, в частности, в регионе Восточной Африки. Результаты исследования, опубликованные в журнале Astrophysical Journal Letters, указывают на возможную связь между космическим событием и увеличением разнообразия вирусов у рыб в озере Танганьика.
Озеро Танганьика, расположенное в Великой рифтовой долине, является одним из самых глубоких и древних озер на планете. Его уникальная экосистема содержит около 16% мировых запасов пресной воды и служит домом для множества эндемичных видов. Исследователи, включая бывшую студентку Кейтлин Ноджири, профессора астрономии и астрофизики Энрико Рамирес-Руиз и постдокторанта Ноэми Глобус, изучили изотопы железа в океанических отложениях, чтобы обнаружить следы сверхновой.
Ученые обнаружили присутствие железа-60 — радиоактивного изотопа, который образуется при взрывах звезд. Анализ показал два набора изотопов разного возраста: один возрастом около 6,5 миллиона лет, а другой — 2,5 миллиона лет. Это позволило предположить, что наша Солнечная система в прошлом проходила через области, богатые космической пылью и остатками сверхновых.
Согласно исследованию, взрыв сверхновой, произошедший 2,5 миллиона лет назад, вызвал мощный выброс радиации, которая достигла Земли. Моделирование показало, что наша планета подвергалась воздействию космических лучей в течение 100 000 лет после взрыва. Это совпадает с ранее зафиксированным увеличением уровня радиации на Земле в тот период.
Ученые предполагают, что радиация от сверхновой могла повредить ДНК земных организмов, что привело к ускорению мутаций и эволюционных изменений. В частности, исследователи обнаружили временную корреляцию между взрывом сверхновой и увеличением разнообразия вирусов у рыб озера Танганьика. Хотя прямая связь между этими событиями пока не доказана, ученые считают эту корреляцию важной и планируют дальнейшие исследования.
«Это удивительно, как далекие астрономические события могли повлиять на жизнь на Земле и ее обитаемость», — отметила Кейтлин Ноджири.
Исследование не только проливает свет на влияние космических явлений на биологическую эволюцию, но и открывает новые вопросы о роли сверхновых в формировании жизни на нашей планете.