Вулканические извержения не погубили динозавров: Ископаемые молекулы свидетельствуют о том, что упавший метеорит упал на 30 000 лет позже

На протяжении десятилетий ученые спорили о причинах массового вымирания, уничтожившего динозавров 66 миллионов лет назад. В то время как метеоритное воздействие Чиксулуб широко рассматривалось в качестве основного виновника, массивные извержения вулканов в Индии, известные как Деканские ловушки, также считались потенциальным фактором. Новое исследование, однако, показывает, что эти вулканические события произошли за десятки тысяч лет до падения метеорита и оказали минимальное влияние на вымирание динозавров.

Извержения Деканских траппов выбросили в атмосферу огромное количество диоксида серы, углекислого газа и пепла, изменив климат Земли. Эти извержения связывают с временным похолоданием, вызванным тем, что серные аэрозоли отражали солнечный свет от поверхности Земли. Однако сроки их возникновения и влияние на экосистемы остаются спорными.

Ученые из Утрехтского университета и Манчестерского университета представили убедительные доказательства того, что последствия этих извержений сошли на нет задолго до падения метеоритов. Проанализировав древние молекулы, сохранившиеся в торфяниках, они реконструировали температуру воздуха на Земле в период вымирания, что позволило по-новому взглянуть на последовательность событий.

Исследователи изучили окаменевшие молекулярные структуры из древних отложений в США. Эти молекулы, вырабатываемые бактериями, меняют свой состав в зависимости от температуры окружающей среды. Это позволило ученым составить подробную хронологию климатических изменений в позднем меловом периоде.

Результаты исследования показали, что значительная вулканическая активность наблюдалась примерно за 30 000 лет до падения метеорита. В этот период температура на Земле упала как минимум на 5 °C, вероятно, из-за выбросов серы из вулканов. Однако период охлаждения был непродолжительным. Примерно за 20 000 лет до падения метеорита температура стабилизировалась, вернувшись к уровням, существовавшим до извержения, благодаря согревающему эффекту вулканического CO₂.

В отличие от локальных и временных последствий вулканической активности, метеорит Чиксулуб вызвал катастрофические глобальные разрушения. При падении он выделил невообразимое количество энергии, вызвав землетрясения, цунами и масштабные лесные пожары. В результате наступила «ядерная зима», поскольку пыль и сажа заблокировали солнечный свет, что привело к краху экосистем, зависящих от фотосинтеза.

Эта цепь событий создала условия, несовместимые с выживанием крупных наземных животных, в том числе динозавров. Удар астероида стал решающим фактором в их вымирании, заявил доктор Родри Джерретт из Манчестерского университета. Время вулканической активности, как показывает данное исследование, означает, что она, скорее всего, сыграла лишь незначительную роль (если вообще сыграла) в массовом вымирании.

Это новаторское исследование не только проясняет причину вымирания динозавров, но и демонстрирует потенциал молекулярных окаменелостей в раскрытии климатической истории Земли. Выявляя и анализируя древние температурные записи, ученые могут лучше понять, как прошлые климатические события влияли на жизнь на Земле.

В настоящее время команда специалистов применяет этот подход для изучения других критических периодов в истории Земли, чтобы получить более четкое представление о том, как природные катаклизмы повлияли на эволюцию жизни.