Уникальная находка: мозг древнего римлянина превратился в стекло после извержения Везувия
В 79 году нашей эры катастрофическое извержение вулкана Везувий уничтожило римские города Помпеи и Геркуланум, погребя под слоями пепла и лавы тысячи жизней. Спустя столетия археологи обнаружили нечто невероятное: мозг молодого человека, превратившийся в стекло, сохранился в исключительном состоянии. Как это стало возможным?
Геркуланум, расположенный примерно в 17 километрах от Помпей, также был уничтожен извержением. Однако, в отличие от Помпей, которые были покрыты слоями пепла, Геркуланум пострадал от пирокластических потоков — раскалённых облаков газа и пепла, достигавших экстремальных температур. Эти потоки мгновенно уничтожили город, а его жители оказались в ловушке, многие погибли от невыносимой жары.
В 2020 году группа исследователей сделала удивительное открытие: в черепе, найденном в руинах Геркуланума, была обнаружена чёрная блестящая субстанция, напоминающая обсидиан. После анализа выяснилось, что это органическое стекло, образовавшееся под воздействием экстремальных условий. Такой материал ранее никогда не встречался в человеческих тканях. Учёные пришли к выводу, что мозг молодого человека был витрифицирован — превращён в стекло под воздействием высокой температуры.
Феномен витрификации
Витрификация — процесс превращения органических материалов в стекло — является крайне редким явлением. Обычно стекло образуется, когда вещество быстро охлаждается после нагревания до очень высоких температур, что предотвращает образование кристаллов. В случае с мозгом молодого человека исследователи установили, что уникальные условия извержения Везувия создали идеальные условия для этого процесса.
Мозг подвергся воздействию температур, превышающих 510 °C, что значительно выше температуры извержения, достигавшей 465 °C. Пирокластический поток, вероятно, длился всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы нагреть мозговую ткань до температуры, необходимой для витрификации, после чего произошло быстрое охлаждение, превратившее её в стекло.
Тайна молодого человека
Тело молодого человека было обнаружено в его постели в одном из домов в центре Геркуланума. Почему он не попытался спастись, как другие жители? Был ли он пьян, болен или просто спал, когда его настигла волна жара? Хотя точный ответ останется загадкой, его спокойная поза позволяет предположить, что он не пытался бежать, что, возможно, и способствовало сохранению части его мозга.
Исследование, посвящённое этой уникальной находке, опубликовано в журнале Scientific Reports. Эта находка не только проливает свет на трагедию древнего города, но и открывает новые горизонты в изучении воздействия экстремальных температур на биологические ткани.