Ученые выяснили, что произошло 14 миллионов лет назад, когда Солнечная система прошла через область звездообразования Ориона

Международная команда исследователей под руководством Венского университета обнаружила, что около 14 миллионов лет назад Солнечная система прошла через область звездообразования в созвездии Ориона, связанную с так называемой волной Радклифф. Это событие могло привести к уменьшению размеров гелиосферы — защитного пузыря, окружающего нашу планетную систему, — что позволило большему количеству межзвездной пыли проникнуть на Землю. Следы этого события могут быть зафиксированы в геологических записях и, возможно, повлияли на климат нашей планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.

Солнечная система, двигаясь через Млечный Путь, периодически проходит через различные галактические среды, каждая из которых имеет свои уникальные физические и химические характеристики. «Это похоже на корабль, плывущий через моря с меняющимися условиями», — объясняет Эфрем Макони, аспирант Венского университета и ведущий автор исследования. Во время своего путешествия наше Солнце столкнулось с областью повышенной плотности газа, проходя через волну Радклифф в созвездии Ориона.

Благодаря данным, собранным миссией Gaia Европейского космического агентства (ESA), а также спектроскопическим наблюдениям, ученые смогли точно определить, что прохождение Солнечной системы через область Ориона произошло около 14 миллионов лет назад. «Это открытие расширяет наши знания о волне Радклифф», — отмечает Жуан Алвеш, профессор астрофизики Венского университета и соавтор исследования. Волна Радклифф — это огромная волнообразная галактическая структура, состоящая из множества взаимосвязанных областей звездообразования, включая знаменитый комплекс Ориона.

Во время этого прохождения в области Ориона находились формирующиеся звездные скопления, такие как NGC 1977, NGC 1980 и NGC 1981. С Земли этот регион виден в ночном небе зимой в Северном полушарии и летом в Южном. «Просто найдите созвездие Ориона и туманность Ориона (Messier 42), ведь наша Солнечная система пришла именно оттуда», — объясняет Алвеш.

Одним из возможных последствий этого галактического события стало увеличение количества межзвездной пыли в атмосфере Земли. Эта пыль могла содержать радиоактивные элементы, образовавшиеся в результате взрывов сверхновых, следы которых могут быть обнаружены в геологических записях планеты. Хотя современные технологии пока не позволяют точно идентифицировать эти следы, будущие исследования могут сделать это возможным.

Ученые установили, что прохождение Солнечной системы через область Ориона произошло между 18,2 и 11,5 миллионами лет назад, с наибольшей вероятностью — между 14,8 и 12,4 миллионами лет назад. Интересно, что этот период совпадает с климатическим переходом в среднем миоцене, когда теплый и переменчивый климат сменился постепенным похолоданием, что привело к формированию Антарктического ледяного щита. Хотя исследователи предполагают, что межзвездная пыль могла повлиять на эти изменения, они подчеркивают, что необходимы дополнительные исследования для подтверждения причинно-следственной связи.

«Точные механизмы климатического перехода в среднем миоцене до конца не изучены, но доступные данные указывают на то, что основная причина похолодания — устойчивое снижение концентрации углекислого газа в атмосфере», — объясняет Макони. Однако новое исследование подчеркивает, что межзвездная пыль, появившаяся в результате прохождения через волну Радклифф, могла сыграть дополнительную роль в этом процессе.

Ученые также отмечают, что это событие нельзя сравнивать с современным изменением климата, поскольку переход в среднем миоцене происходил на протяжении сотен тысяч лет, тогда как сегодняшнее глобальное потепление вызвано деятельностью человека и развивается в масштабах десятилетий или столетий.

Это исследование добавляет важный элемент в понимание истории Солнечной системы, помещая ее в более широкий контекст Млечного Пути. «Мы — жители галактики, и миссия Gaia позволила нам проследить наш недавний путь через межзвездное пространство, объединив усилия астрономов, геологов и палеоклиматологов для лучшего понимания этих явлений», — заключает Алвеш.

В будущем команда исследователей планирует более детально изучить галактическую среду, через которую прошло Солнце, чтобы определить, какие еще факторы могли повлиять на нашу планету на протяжении ее истории.