14 марта 2024 года компания SpaceX и NASA успешно запустили миссию Crew-10, которая доставит на Международную космическую станцию (МКС) новый экипаж из четырех человек. Этот запуск стал важным шагом для возвращения на Землю астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс, которые находятся на орбите уже девять месяцев из-за неудачного испытательного полета космического корабля Starliner компании Boeing.
Успешный запуск после нескольких переносов
Ракета Falcon 9 с капсулой Dragon стартовала с космодрома Кеннеди во Флориде. На борту находились четыре новых члена экипажа: Николь Айерс и Энн Макклейн от NASA, Кирилл Песков от российской корпорации «Роскосмос» и Такуя Ониши от Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Их прибытие на МКС запланировано на 15 марта.
Запуск Crew-10 не обошелся без сложностей. Две предыдущие попытки, 12 и 13 марта, были отменены из-за технических проблем и неблагоприятных погодных условий. Однако третья попытка увенчалась успехом, что позволило начать долгожданную миссию и открыть путь для возвращения Уилмора и Уильямс.
Девять месяцев вместо восьми дней: провал миссии Starliner
Бутч Уилмор и Суни Уильямс прибыли на МКС 5 июня 2024 года в рамках первого пилотируемого испытательного полета космического корабля Starliner компании Boeing. Этот полет должен был стать важным шагом для Boeing, предоставив NASA альтернативу кораблю Dragon от SpaceX. Однако миссия сразу же столкнулась с серьезными техническими проблемами: пять утечек гелия и пять отказов двигателей сделали невозможным завершение полета в запланированные сроки.
Изначально миссия должна была продлиться всего восемь дней, но из-за возникших проблем ее пришлось продлить. Инженеры пытались найти решение, но 24 августа NASA объявило о прекращении попыток спасти миссию. 6 сентября Starliner покинул МКС, но без экипажа, оставив Уилмора и Уильямс на орбите в ожидании другого способа возвращения на Землю.
Долгие месяцы на орбите
За девять месяцев, проведенных на МКС, Уилмор и Уильямс продолжали участвовать в научных экспериментах и техническом обслуживании станции. Одним из самых напряженных моментов стало 27 июня, когда вышедший из строя российский спутник разрушился, создав облако обломков, угрожавших МКС. Экипажу пришлось укрыться в аварийных капсулах до тех пор, пока угроза не миновала.
С прибытием миссии Crew-10 начнется смена экипажа. После передачи обязанностей новому составу Уилмор и Уильямс, а также Ник Хейг (NASA) и Александр Горбунов («Роскосмос») покинут МКС 19 марта на борту капсулы Crew-9. После почти 300 дней на орбите космонавты наконец вернутся на Землю.
Хотя этот полет не побил рекорд российского космонавта Валерия Полякова, который провел в космосе 437 дней подряд, он подчеркивает сложности и риски, связанные с космическими миссиями. Как отметил Бутч Уилмор во время пресс-конференции с МКС: «Мы были готовы к длительному пребыванию, даже если планировали остаться ненадолго. Это суть пилотируемых полетов — быть готовым к неожиданностям».