Следы пляжей на Марсе: марсоход Чжужун находит новые доказательства существования древнего океана
Радиолокационный анализ китайского марсохода Чжужун выявил следы подземных отложений, которые могли быть отложены марсианским океаном около 4 миллиардов лет назад. Марсоход, приземлившийся в 2021 году в районе планеты Утопия, проработал год, после чего перестал выходить на связь, но собранные данные продолжают предоставлять новую информацию о климатической истории Марса.
С помощью георадара Чжужун прощупал поверхность на глубине до 80 метров, обнаружив наклонные слои материала, напоминающие земные берега. Их угол наклона и расположение указывают на наличие длительно существовавшего водоема, в котором волны распределяли осадочные породы вдоль берега. Это подтверждает гипотезы о существовании древнего марсианского океана, которые десятилетиями поддерживались спутниковыми снимками и другими марсоходами.
Исследование укрепляет идею о том, что Марс когда-то был гидрологически активным. Найденные отложения указывают на наличие рек, которые несли материалы в океан, способствуя формированию похожих на земные пляжей. Это открытие не только помогает реконструировать геологическое прошлое планеты, но и дает возможный ключ к поиску следов прошлой жизни.
Радар указывает на древнюю марсианскую береговую линию
Радар марсохода Чжужун обнаружил наклонные слои осадочных пород, идущие параллельно предполагаемой марсианской береговой линии. Эти отложения не похожи на типичные для Марса песчаные дюны, созданные ветром, и не имеют признаков вулканического или метеоритного происхождения. Вместо этого их расположение и наклон напоминают земные пляжи, что говорит о длительном присутствии океана.
По словам Майкла Манга, профессора Калифорнийского университета в Беркли и соавтора исследования, структуры, обнаруженные Чжужун, соответствуют древней морской среде:
Структуры не похожи ни на песчаные дюны, ни на ударные кратеры или лавовые потоки. Они имеют правильную ориентацию и наклон, что подтверждает гипотезу о существовании океана, который со временем накапливал эти отложения.
Радар также позволил оценить размер осадочных частиц, который совпадает с размером песка. Это говорит о непрерывном движении воды, аналогичном тому, что наблюдается в береговых линиях суши. Кроме того, обнаруженная стратификация совместима с осадконакоплением, происходящим в течение длительных периодов, что указывает на стабильную среду, не подверженную быстрым катастрофическим событиям.
Безледный океан
Наличие пляжей говорит о том, что марсианский океан был свободен ото льда, по крайней мере, в течение определенного периода его существования. Это контрастирует с современным климатом планеты, где температура слишком низка для поддержания жидкой воды на поверхности. Однако, если это открытие подтвердится, оно будет свидетельствовать о том, что по крайней мере на части Марса в течение миллионов лет существовала активная гидрологическая система, создававшая условия, благоприятные для жизни.
Хай Лю, ученый миссии «Тяньвэнь-1» и соавтор исследования, отмечает, что район Utopia Planitia является ключевым местом для изучения наличия древних океанов. Предыдущие исследования предполагали, что часть марсианской воды могла испариться в космос или оказаться в ловушке под поверхностью, и данные Чжужун могут послужить дополнительным подтверждением этой гипотезы.
Это открытие дополняет другие недавние свидетельства существования древней водной среды на Марсе. Марсоход Curiosity обнаружил осадочную рябь в кратере Гейла, что свидетельствует о наличии жидкой воды без ледникового покрова, а Perseverance подтвердил наличие речной дельты в кратере Езеро. Однако эти исследования касаются древних озер, в то время как данные Чжужун указывают на еще более обширную среду — настоящий океан.
Марсианские отложения, обнаруженные китайским марсоходом, сохранились под 10-метровым слоем материала, отложенного в течение следующего миллиарда лет в результате пылевых бурь, падения метеоритов и вулканической активности. Это позволило сохранить первоначальную структуру, открыв уникальное окно в гидрологическое прошлое планеты.
Марсианская береговая линия может стать главной целью для будущих исследовательских миссий, поскольку прибрежная среда на Земле имела решающее значение для зарождения жизни. Если на Марсе существовала микробная жизнь, то берега Utopia Planitia могут стать подходящим местом для поиска ее ископаемых следов.