NASA выбрала SpaceX для запуска миссии Pandora по изучению экзопланет

NASA объявила о выборе компании SpaceX для запуска миссии Pandora, направленной на изучение атмосфер экзопланет. Запуск спутника весом 325 кг запланирован на осень этого года с помощью ракеты Falcon 9.

Pandora отправится на низкую околоземную орбиту, где будет наблюдать за минимум 20 известными транзитными экзопланетами — планетами, которые проходят перед своими звездами с точки зрения телескопа. Спутник проведет по 10 наблюдений для каждой планеты, фиксируя данные в течение 24 часов за каждый сеанс.

Миссия оснащена уникальным 17-дюймовым (45 см) алюминиевым телескопом, который будет одновременно измерять видимую и ближнюю инфракрасную яркость звезды и получать спектры экзопланет в ближнем инфракрасном диапазоне. Это позволит ученым четко разделить сигналы звезды и планеты, что улучшит точность данных, получаемых с помощью космического телескопа James Webb и будущих миссий, таких как Habitable Worlds Observatory.

Выбор SpaceX был сделан в рамках контракта NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), который предусматривает фиксированную стоимость запусков на сумму до $300 миллионов в течение пяти лет.

Pandora станет не первой миссией NASA по изучению экзопланет, запущенной SpaceX. В апреле 2018 года компания успешно вывела на орбиту спутник TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), который продолжает открывать новые миры за пределами Солнечной системы.

Миссия Pandora обещает расширить наши знания о том, как изменения в активности звезд влияют на атмосферы их планет, что является важным шагом в поиске потенциально обитаемых миров.