НАСА приняло решение отключить еще два научных прибора на борту зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2», чтобы продлить продолжительность миссии. Это вынужденное решение связано с постепенным сокращением доступной энергии — ожидаемым эффектом распада радиоизотопного термоэлектрического генератора (RTG), который питал зонды с момента их запуска в 1977 году.
Оба «Вояджера» сейчас находятся в межзвездном пространстве, за пределами гелиосферы — пузыря частиц и магнитных полей, создаваемых Солнцем. Вояджер-1 пересек границу гелиосферы в 2012 году, а Вояджер-2 — в 2018-м.
Чтобы обеспечить сбор научных данных еще как минимум на шесть лет, НАСА решило оптимизировать энергопотребление, отключая приборы, которые, хотя и полезны, потребляют слишком много энергии по сравнению с имеющимися ресурсами. Последние отключения коснулись подсистемы космических лучей (CRS) «Вояджера-1», которая была выключена 15 февраля, и низкоэнергетических заряженных частиц (LECP) «Вояджера-2», которые будут отключены 24 марта.
Отключение еще двух приборов
Зонды «Вояджер» ежегодно теряют около 4 ватт мощности из-за естественного распада плутония, из которого состоят их РТГ. Это постепенное снижение уже вынудило НАСА отключить различные бортовые системы, включая некоторые нагреватели и вторичные научные приборы.
CRS, отключенный на «Вояджере-1» в феврале 2025 года, представляет собой набор из трех телескопов, предназначенных для изучения космических лучей, включая протоны из галактики и Солнца, путем измерения их энергии и потока. Данные с этих телескопов помогли научной команде «Вояджера» определить, когда и где «Вояджер-1» покинул гелиосферу в 2012 году.
LECP «Вояджера-2» сыграл аналогичную роль в 2018 году, собирая данные о заряженных частицах в межзвездном пространстве. LECP измеряет различные ионы, электроны и космические лучи из нашей Солнечной системы и галактики и состоит из двух подсистем: телескопа частиц низкой энергии для более обширных энергетических измерений и анализатора магнитосферных частиц низкой энергии для целенаправленных исследований магнитосферы.
После двух остановок на каждом из двух зондов останутся активными только три из 10 первоначальных научных инструментов.
Важность миссии «Вояджер»
Два зонда «Вояджер» — единственные, кто собирает данные из межзвездного пространства, региона, который еще ни один космический аппарат не исследовал напрямую. Любая переданная информация имеет решающее значение для понимания взаимодействия между солнечным ветром и межзвездной средой.
Несмотря на остановку, НАСА уверяет, что оба зонда продолжат передавать научные данные благодаря своим все еще активным приборам, и их планируется поддерживать в рабочем состоянии как минимум до 2030 года.
Команда продолжит внимательно следить за наличием энергии и, если потребуется, примет дополнительные меры для продления миссии. По мере исчерпания энергии в ближайшие годы неизбежно придется отключать другие приборы, пока не останется работать только один научный аппарат. Однако главной целью остается сбор данных в течение как можно более длительного времени, чтобы максимально увеличить ценность одной из самых продолжительных миссий в истории освоения космоса.