Китайские ученые объяснили движение валуна на комете «ракетным эффектом»

Китайские ученые выявили, что внезапное перемещение валуна на поверхности кометы 67P произошло из-за так называемого «ракетного эффекта», вызванного неравномерным выбросом летучих веществ внутри валуна.

Исследование, опубликованное в журнале The Astrophysical Journal, основано на данных, полученных Европейским космическим агентством (ESA) в ходе миссии Rosetta. Космический аппарат в течение двух лет (2014–2016 гг.) наблюдал за кометой 67P во время ее сближения с Солнцем.

В 2015 году Rosetta зафиксировала, как валун сдвинулся примерно на 140 метров к северу вблизи перигелия кометы. Группа под руководством Ши Сяня из Шанхайской астрономической обсерватории Китайской академии наук провела анализ снимков высокого разрешения и термических данных. Ученые пришли к выводу, что неравномерное испарение летучего льда внутри валуна создало реактивную тягу, что привело к его движению.

Исследователи выяснили, что тепловая история валуна была асимметричной: южная сторона нагревалась сильнее, в то время как северная оставалась холодной. Это привело к интенсивному выбросу газов с одной стороны, что вызвало импульс в противоположном направлении и спровоцировало перемещение валуна.

Кроме того, ученые составили детальную хронологию изменений на участке кометы, где произошло движение. Они обнаружили, что после сдвига валуна в ночное время рядом происходили частые выбросы пыли, вероятно, из-за оголения подповерхностных слоев льда.

По словам Ши Сяня, кометы являются древними остатками формирования Солнечной системы и представляют собой ключевой объект для изучения ее эволюции. Он отметил, что продолжающиеся исследования помогают раскрывать неизвестные ранее механизмы активности комет, что может дать новые сведения о происхождении планетных систем и жизни.