Ископаемые останки древнейшего в мире предка млекопитающих найдены на Майорке, Испания
Международная группа палеонтологов, возглавляемая Каталонским институтом палеонтологии Микеля Крусафона (ICP-CERCA) и Музеем естественных наук Балеар (MUCBO | MBCN), сделала открытие, которое переписывает часть эволюционной истории: ископаемые останки самого древнего из известных горгонопсисов. Это животное, жившее 270-280 миллионов лет назад, представляет собой необычную находку не только из-за своего возраста, но и из-за местонахождения окаменелостей, найденных в Серра-де-Трамунтана на Майорке, Испания. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, дает новое представление об эволюции синапсид — группы, давшей начало первым млекопитающим.
Горгонопсисы — вымершая группа синапсид, живших в пермском периоде, между 270 и 250 миллионами лет назад. В отличие от рептилий, эти животные являются частью эволюционной линии, которая 50 миллионов лет спустя привела к появлению млекопитающих. Горгонопсисы обладали удивительными чертами: они были теплокровными, откладывали яйца и развивали легендарные саблевидные зубы. Их морфология была своеобразной, они напоминали безволосую собаку без ушей, с более вертикальной позой, чем у рептилий, что позволяло им двигаться более эффективно.
Этот майоркинский горгонопсий длиной около метра был хищником среднего размера, который, вероятно, играл роль главного хищника в своей экосистеме. Найденные ископаемые останки включают фрагменты черепа, позвонков, ребер и бедренной кости в отличном состоянии, что позволяет исследователям изучить детали его локомоции и рациона.
Географическое положение окаменелости столь же удивительно, как и ее возраст. До сих пор горгонопсисов находили в основном в таких регионах, как Россия и Южная Африка, которые в пермский период располагались в более высоких широтах. Однако 270 миллионов лет назад Майорка не была островом, она входила в состав суперконтинента Пангея, расположенного вблизи экватора, с муссонным климатом, чередующимся между влажными и сухими сезонами.
Местонахождение Баньялбуфар, где была сделана находка, скорее всего, представляло собой пойму с временными водоемами — среда, благоприятная для пермской фауны. В этом регионе горгонопсисы сосуществовали с другими животными, такими как морадизавриды-капториниды, небольшие травоядные рептилии, которые могли входить в рацион хищника.
Среди найденных окаменелостей выделяется почти полная нога, что позволяет ученым проанализировать, как передвигался этот горгонопсид. Его промежуточная поза с ногами, расположенными более вертикально, чем у рептилий, предполагает более эффективный способ передвижения, особенно для бега. Эта деталь свидетельствует об эволюционном шаге к чертам, которые впоследствии определили млекопитающих.
Кроме того, найденные сабельные зубы подтверждают его плотоядную природу. По словам Анхеля Галобарта, исследователя из ICP-CERCA, эти зубы были ключевыми инструментами для его роли хищника. Эта особенность, характерная для крупных охотников разных эпох, подтверждает его доминирующее положение в пермской экосистеме.
Открытие майоркского горгонопсиса — не единственная заметная ископаемая находка на Балеарских островах. Хотя большинство окаменелостей в регионе датируется плейстоценом и голоценом, есть исключительные останки и из других периодов. От древнейшего в мире комара до аммоноидей, гигантских акул и древних родственников лошадей и бегемотов — Балеарские острова оказались палеонтологическим сокровищем.
Это исследование, проведенное в рамках проекта «Майорка в поисках динозавров», включало в себя сотрудничество с международными институтами и поддержку со стороны Конселя Инсулар де Майорка и Женералитата Каталонии. Команда исследователей надеется, что это открытие вдохновит на дальнейшие раскопки и исследования в регионе, способствуя раскрытию тайн доисторических экосистем.