Астрономы обнаружили более 100 новых «нерегулярных» спутников Сатурна
Группа астрономов из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики объявила о сенсационном открытии: вокруг Сатурна обнаружены 128 ранее неизвестных «нерегулярных» спутников. Это открытие увеличивает общее количество известных спутников газового гиганта до 274, что делает Сатурн рекордсменом по числу спутников в Солнечной системе. Результаты исследования были опубликованы в научной статье, авторы которой предполагают, что многие из новых спутников относительно молоды — некоторые из них могли быть захвачены гравитацией Сатурна всего 100 миллионов лет назад.
Историческое открытие
По словам Майка Александерсена, одного из авторов исследования, это крупнейшее единовременное открытие спутников в истории астрономии. Право назвать новые спутники получит ведущий автор исследования Эдвард Эштон из Института астрономии и астрофизики Академии Синика (Тайвань). «Тот, кто открывает спутники, получает право дать им имена«, — отметил Александерсен.
Однако астрономы столкнулись с неожиданной проблемой: традиционная система именования спутников Сатурна, основанная на персонажах из скандинавской и других мифологий, может оказаться недостаточной из-за огромного количества новых объектов. «Возможно, в какой-то момент придется расширить схему именования«, — добавил он.
Особенности новых спутников
Новые спутники классифицируются как «нерегулярные». Это означает, что они значительно меньше по размеру, чем известные спутники Сатурна, такие как Титан или Энцелад, и имеют крайне необычные орбиты. В отличие от «регулярных» спутников, которые движутся вблизи экватора планеты, нерегулярные спутники вращаются под большим углом к плоскости Сатурна, а некоторые даже движутся в обратном направлении.
Происхождение спутников
Ученые предполагают, что новые спутники могут иметь разное происхождение. Некоторые из них, вероятно, являются фрагментами более крупных спутников, разрушившихся в результате столкновений миллионы лет назад. Другие могли быть захвачены гравитацией Сатурна из межпланетного пространства.
Особый интерес исследователей вызвала группа из 47 спутников, названная в честь скандинавского божества Мундильфари. По мнению астрономов, эти спутники могли образоваться в результате столкновения в орбите Сатурна около 100 миллионов лет назад. Это открытие ставит под сомнение общепринятую теорию о том, что эта область Солнечной системы оставалась относительно спокойной на протяжении последних 100 миллионов лет.
Будущие исследования
Открытие новых спутников значительно расширяет список целей для будущих космических миссий. Уже сейчас NASA планирует запуск миссии Dragonfly в 2028 году для изучения Титана, крупнейшего спутника Сатурна, который считается одним из самых вероятных мест для поиска внеземной жизни. Также рассматриваются проекты по изучению Энцелада, где были обнаружены фосфаты в выбросах воды, что может свидетельствовать о наличии подледного океана.
Для более детального изучения новых спутников астрономам потребуются мощные телескопы, такие как James Webb. Однако, как шутит Эдвард Эштон, он «немного устал от спутников» и готов передать эстафету другим исследователям.
Значение открытия
Это открытие не только расширяет наши знания о Сатурне, но и подчеркивает, насколько сложной и динамичной может быть планетарная система. Сатурн, уже известный своими кольцами и многочисленными спутниками, продолжает удивлять ученых. Новые данные могут помочь лучше понять процессы формирования и эволюции спутников, а также историю самой Солнечной системы.
Астрономы предполагают, что вокруг Сатурна могут вращаться тысячи подобных нерегулярных спутников, ожидающих своего открытия. Это делает газовый гигант одной из самых интригующих целей для будущих исследований.